– Значит, назад к Жюлю Верну?

– Техника развивается по спирали. Она возвращается к пройденному, но уже на новом уровне. Вот я и подозреваю, что в Ракетном институте задумались, как без ракет в космосе обойтись.

– Рассуждения твои, Сергей, интересны. Но как ты их подкрепишь? Расчетами? – вмешался Николай Николаевич, подзадоривая будущего ученого.

Тот оживился и вытащил ученическую тетрадку.

– Давайте сосчитаем.

Юноша написал несколько школьных формул и подставил в них числовые значения скорости в 12 километров в секунду (выше второй космической скорости 11,2 км/с в расчете на торможение в воздухе при выходе на орбиту), длины пути разгона 4 миллиона метров и получил ускорение 1,86g.

– Стоп, – вмешался Николай Николаевич. – Вот здесь мне и хотелось выяснить, какая мощность требуется для разгона лунолета в трубе Арктического моста.

– Я не знаю точно веса лунолета. Может быть, сделаем это на обратном пути?

– Нет, почему же. Примерно прикинем. Наш Сережа знаток атомобилей-малолитражек. Сколько весит малолитражка?

– С пассажирами и грузом в 50 килограммов – 1400 килограммов.

– Вот и отлично. Будем считать и мы полторы тонны полезного груза. Прибавим, конечно, вес ледяного панциря, который испарится в воздухе, когда лунолет вылетит из трубы и станет пронизывать атмосферу. Ну и, конечно, учесть надо еще вес топлива для реактивных двигателей. Словом, считай десять тонн. Анна Ивановна Седых нас потом поправит. Разумеется, с локомотивом.

Сергей стал быстро писать в ученической тетрадке.

– Около миллиона киловатт.

– Вот в том-то и дело, – многозначительно заметил Николай Николаевич. – А мощность атомных станций Арктического моста в десять раз меньше, на порядок, как говорят математики.

– Как же быть? – поднял от тетради глаза Сергей, пытливо смотря на Волкова.

– Об этом мы и поговорим с Анной Ивановной. Мы недавно вверху этот вопрос рассматривали… твои же цифры…

– Неужели строить специальную станцию в миллион киловатт? – спросил Сергей. – И заводы – потребители этой энергии? И города?

– В этом вся и загвоздка. Мост заканчивают, лунолет готов. А вылететь ему без ракет не удастся. Энергии нет.

За разговором время пролетело быстро.

Назад плыли леса и перелески. Под арки эстакад ныряли асфальтовые и железные дороги. Москва осталась позади.

Николай Николаевич со своими юными спутниками спускался с перрона станции «Ракетная». Стройная женщина в подчеркивающем талию костюме спешила ему навстречу. Прямые брови ее были сведены, красивая голова с тяжелым кольцом кос закинута немного назад.

Протягивая Волкову обе руки, она говорила:

– Я так рада, Николай Николаевич, видеть вас здесь. Но вы перепугали меня своим звонком. Вместо того чтобы вызвать меня к себе, приезжаете сами, обычным поездом, да еще в такой день всеобщей толчеи.

– А я не один. Видите? Два будущих ваших соратника ознакомиться с вашим делом хотят.

– Пожалуйста. Нам нужна смена. Мы здесь и учим и учимся сами на новых конструкциях.

Вместе с толпой пассажиров Волков со своими юными спутниками и Анной Ивановной Седых вошел в институт.

– Это невозможно, – говорила, тщетно стараясь сдержать себя, Анна Ивановна. – Ради того, чтобы успеть закончить лунолет ко времени завершения Арктического моста, я сама доставила из Восточного порта недостающее оборудование корабля…

Николай Николаевич быстро взглянул на Аню:

– Вы недавно были в Восточном порту?

– Да, была, Николай Николаевич. А теперь… – Аня протянула руку и с силой отломила ветку, свисавшую над самой дверью входа в здание. – Я так торопилась… Я ни минуты лишней не провела в порту, несмотря на то, что встретилась там… притом через столько лет…

– Вы встретились? – быстро спросил Николай Николаевич.

– Неужели нельзя на одиннадцать минут перегрузить Великое энергетическое кольцо? – отвечая на свои мысли, неожиданно произнес Сергей Буров.

– Одиннадцать минут! Видишь, Сергей, ты прав. А какая у тебя мощность получилась? – обернулся к нему Волков.

– Миллион киловатт, – ответил юный физик.

– Миллион сто тысяч, – поправила профессор Седых.

– Это не легче, – вздохнул Николай Николаевич. – Лунолет свой вы делали не по правительственному плану, а по вашей институтской инициативе. Конечно, все вам помогали. Но с запуском его в трубе дело сложное. Не от нас одних зависит. Есть еще американская сторона.

– О! Герберт Кандербль – мой давний друг!

– Друг, пока не идет речь о миллионе киловатт. А у нас мощность – шестьдесят тысяч киловатт на нашем берегу, шестьдесят – на его. Где ж здесь миллион взять?

– Замкнуть энергетическое кольцо, подключить Куйбышевскую, сибирские гидростанции, другие станции – атомные…

– Это связано с огромными техническими трудностями и может надолго вывести линию высоковольтной передачи, которую, кстати говоря, придется еще дотянуть до берега Ледовитого океана.