– Ах, вот как! Я поздравляю тебя, Аня!

– Ну вот… Я знала… Вот видишь, оказывается, совсем тебя не знала… Спасибо, Андрюша, – смущенно лепетала Аня.

– Ты мне хоть объясни…

– Нечего, нечего! – заторопил Седых. – Время подошло. Полезайте оба в кабину. В пути наговоритесь.

– Это ты нарочно меня минута в минуту сюда доставил?.. – спросил Андрей Сурена.

Тот вынул изо рта трубку и глубокомысленно выпустил клуб дыма:

– Слушай, понимать надо! Лишнее время – лишние разговоры! А тут сразу хлоп – и четыреста километров в час!

– Неужели такая скорость? – спросил Андрей, взбираясь на подножку.

Аня улыбнулась ему из дверей кабины, маня за собой.

Мальчишки тотчас отозвались:

– Ну, ребята, держись, не падай с дерева! Сейчас взрыв будет, и они… прямо в космос!..

– Привет Марсу! – кричали с забора.

– А как же они обратно на рельсы сядут? А вдруг поезд? – беспокоился кто-то на дереве.

Андрей вместе с Аней входили в кабину управления, непринужденно шутя:

– Очень трогательное участие в судьбе молодого специалиста!

Впереди вместо стены было сплошное круглое стекло, словно в подводной лодке капитана Немо. Перед стеклом находился пульт управления с рычагами, приборами и кнопками.

– Андрюша, милый… сегодня у меня особенный день… пожелай мне удачи. Здесь ЭВМ – моя первая помощница.

– От всей души!

Аня положила руки на пульт. Сзади что-то взревело. Андрей отлетел назад и ударился о стенку. Еще одно движение Аниных пальцев – и Андрея прижало к стенке с еще большей силой. Аня оглянулась, виновато и в то же время торжествующе улыбнулась. Андрей, приходя в себя, заметил, что поезд мчится с огромной скоростью. Он хотел что-то сказать, но боялся, что Аня все равно не услышит – такой был грохот сзади в вагоне.

«Шумное, надо сказать, пригородное сообщение…» – подумал он.

И вдруг все стихло. Андрею на мгновение показалось, что он потерял слух. Но он услышал тихий Анин голос:

– Ты не ушибся? Я нечаянно перевела контроллер на два деления. Водитель, оказывается, из меня неважный… Папа все сердится, что машину гоняю…

Телеграфные столбы проносились мимо, как спицы бешено вращающегося колеса. Сеть проводов вздымалась и опускалась волнами и словно задыхалась.

«Для дипломницы, конечно, просто необыкновенная удача! – думал Андрей. – Но все же… она могла бы меня встретить… Ну если прежде – врачи… то теперь? Что ж, вероятно, вскружил голову успех!»

– Черт знает какая скорость! – меж тем говорил он. – Какие потребуются пути?

Аня загадочно засмеялась:

– О, для нашего вагона будет построена самая идеальная трасса – без подъемов и уклонов, без поворотов, как…

Андрей не расслышал, что сказала дальше Аня – кажется, про ствол ружья… Она повернула контроллер, снова включились дюзы, и Андрея опять прижало к переборке.

Аня крикнула:

– Нам выделили самый лучший участок пути! Как в Арктическом мосте.

На этот раз Андрей услышал и вдруг понял сразу все. Так это поезд для его Арктического моста, поезд, который должен заменить его собственную конструкцию магнитофугального экспресса, показанного на нью-йоркской выставке! Вот почему ему ничего не писали, вот почему не встречали, вот почему доставили прямо на испытание: чтобы оглушить взрывами дюз, ошеломить… наконец, унизить. Так вот почему она такая чужая, далекая! Оказывается, она теперь конкурирует с ним! Завтра о ней напишут все газеты как о победительнице… Вот что ей нужно! Как меняются люди! Где же прежняя робкая, нежная Аня, которую он встречал в игрушечном вагончике на узкоколейке! Где? Сердце у Андрея стучало…

Деревья слились в сплошную стену, через которую, как через зеленое стекло, можно было видеть дорогу и дальние перелески.

– Вот теперь… четыреста километров в час! – воскликнула Аня.

Глаза ее горели, она улыбалась, она забыла о том, как будет реагировать Андрей, забыла! Она полна была собственным счастьем, успехом, победой! Она торжествовала! Такого поезда еще не было в мире!

Грохот смолк. Поезд мчался с непостижимой скоростью по инерции.

Аня обернулась:

– И это только еще одна пятая той скорости, которая будет… которая будет… – Аня остановилась.

Вид Андрея был страшен. Щеки его провалились, испарина выступила на лбу, глаза лихорадочно блестели.

– Ничего не говори, я все понял, – сказал Андрей. – Все слишком ясно…

– Андрюша! – невольно тормозя, воскликнула Аня. Она предостерегала, умоляла, возмущалась – все было в этом возгласе.

Андрей с горькой усмешкой покачал головой:

– Если капля переполняет чашу, значит, чаша была полной.

– Но ведь это же дико, нелепо… в такой час!

– Что ж… час ты сама выбрала! Мы действительно слишком долго находились вдалеке… И слишком мало осталось соединяющего нас…

– Ты хочешь… упрекнуть меня как врача, что я не уберегла…

– Хочу сказать, что ракетный вагон, сделанный втайне от меня, за моей спиной, сделанный, чтобы скомпрометировать, отвергнуть мой магнитофугальный поезд, который я вынашивал годами, этот ракетный вагон не связь, а преграда между нами!

– Ах так! – Аня закусила губы. Она продолжала тормозить. – Ты – человек с болезненным самолюбием, привыкший к поклонению! Тебе бы рабыню, чтобы ноги мыть… А я-то хотела, чтобы сын наш походил на тебя!