К середине 50-х годов задолженность помещиков достигла огромных размеров. Так, ссуды, полученные помещиками Украины в кредит под залог населенных имений, превышали в 1856 г. 77 млн. руб. Общая задолженность помещиков Украины составляла более 83 млн. руб. К концу 50-х годов XIX в. в целом по Украине было заложено около 24 % имений. По отдельным уездам процент заложенных и перезаложенных помещичьих имений был еще выше. Так, в Ахтырском уезде Харьковской губернии он достиг 58,3 %, в Валковском — 59,7, в Богодуховском — 67,6, а в Бахмутском уезде Екатеринославской губернии — даже 82,1 % общего числа имений. Только на юге Украины во время проведения выкупной операции после освобождения крестьян финансовые органы удержали числившуюся за помещичьими имениями задолженность государственным кредитным учреждениям в сумме около 6,5 млн. руб.

Упадок помещичьих хозяйств проявлялся и в сокращении их количества, в чрезвычайно медленном росте, а в ряде мест — уменьшении поголовья скота, в снижении урожайности и массовом обезземеливании и разорении крестьянства. В лучшем положении находилась только та небольшая часть помещиков, которая стала на путь капиталистического переустройства своих хозяйств.

Таким образом, вся система господствовавших производственных отношений, основанная на феодальной земельной собственности и неполной собственности на производителя материальных благ — крепостного крестьянства, рутинной технике, сковывала развитие производительных сил в промышленности и сельском хозяйстве, сдерживала формирование нового, капиталистического уклада. Производительные силы России, в том числе и Украины, в 40 — 50-е годы вступили в конфликт с отсталыми феодальными производственными отношениями. Это обусловило глубокий кризис всей феодально-крепостнической системы. Кризис проявился, с одной стороны, в возрастании производства хлеба на продажу, во все более широком применении машин и использовании вольнонаемного труда, расслоении крестьянства, увеличении количества фабрично-заводских предприятий. С другой стороны, кризис характеризовался обезземеливанием и разорением крестьянства (это подрывало одну из основ феодального строя — наделение основных производителей материальных благ средствами производства), сокращением площади посевов, упадком вотчинной мануфактуры, подрывом натурального характера феодальных хозяйств, ростом эксплуатации и резким ухудшением положения крестьянских масс, усилением их борьбы против крепостничества.

Все это оказывало большое влияние на дальнейшее развитие экономики страны и властно требовало радикальных социально-экономических преобразований. Новый, капиталистический строй все решительней прокладывал себе путь и неизбежно должен был победить старую, отжившую свой век феодальную общественно-экономическую формацию.

В начале XIX в. в Европе сложилась напряженная международная обстановка. Во Франции власть захватила крупная буржуазия, открыто стремившаяся установить свое господство над другими народами Европы и всего мира. Выразителем ее интересов стал генерал Наполеон Бонапарт, который в 1799 г. совершил контрреволюционный переворот, а в 1804 г. провозгласил себя императором. Начался период захватнических войн наполеоновской Франции. На протяжении нескольких лет она завоевала почти все страны Западной Европы, за исключением Испании, Англии и Швеции. «А когда Наполеон, — отмечал В. И. Ленин, — создал французскую империю с порабощением целого ряда давно сложившихся, крупных, жизнеспособных, национальных государств Европы, тогда из национальных французских войн получились империалистские, породившие в свою очередь национально-освободительные войны против империализма Наполеона» [16] .

На борьбу против наполеоновской тирании поднялись порабощенные народы.

Планы и силы Наполеона. Поставив своей целью создать мировую империю с центром в Париже, Наполеон намеревался сломить Англию, являвшуюся основным конкурентом Франции на международном рынке, и поработить Россию, в которой он видел главное препятствие на пути к осуществлению своих захватнических планов.

В 1806 г. Наполеон установил континентальную экономическую блокаду Англии, запретив всем подвластным ему странам торговать с ней. После поражения в русско-прусско-французской войне 1806–1807 гг. по условиям Тильзитского мира 1807 г. к блокаде вынуждена была присоединиться и Россия. Это тяжело отразилось на ее экономике, так как Англия была одним из основных потребителей российского сырья. В портах страны скопилось огромное количество леса, зерна, пеньки, сала и другой продукции. Курс рубля стал падать. Дворянство и купечество требовали отказаться от участия в блокаде. Александр I разрешил возобновить торговлю с Англией, чем вызвал недовольство Наполеона.

Обострение отношений между Россией и Францией ускорило образование Наполеоном герцогства Варшавского, территория которого стала плацдармом для подготовки вторжения в Россию. Стремясь привлечь польскую шляхту к борьбе против России, он обещал ей вернуть западноукраинские и западнобелорусские земли. В 1809 г., после захвата Австрии, Наполеон значительно расширил владения герцогства Варшавского за счет Западной Галиции. На территорию герцогства были введены французские корпуса, а численность польской армии доведена до 83 тыс. солдат и офицеров. На неоднократные требования русского правительства отвести войска от границ России Наполеон отвечал отказом.

Перед своей дипломатией Наполеон поставил задачу создать антирусскую коалицию в составе всех подвластных ему стран Европейского континента, а также Турции и Персии. Они должны были поставлять Франции материальные средства и солдат для ведения войны с Россией, за что французский император обещал правящим кругам этих стран территориальные приращения за счет России: Пруссии — Прибалтику, Швеции — Финляндию, Австрии — Волынь, Турции — Черноморское побережье и Крым. Остальную территорию Украины Наполеон намеревался оторвать от России и разделить на три военно-административные провинции, во главе которых хотел поставить своих маршалов.