С мая 1810 г. велись работы по усилению Киевской крепости. В Житомире и Мозыре были созданы укрепленные лагеря. Значительно укреплены были Севастополь, Херсон, Одесса, Керчь, Кинбурн, Тернополь, Бендеры, Хотин и Аккерман.

На продовольственных базах и в магазинах, расположенных на территории Украины, хранилось 320 тыс. четвертей муки, 30,6 тыс. четвертей круп, 422 тыс. четвертей овса и ячменя, т. е. более половины всех государственных запасов России. Ими снабжались войска, численность которых превышала 200 тыс. человек.

Мирная передышка, полученная в результате заключения Тильзитского договора, дала возможность русскому правительству усилить обороноспособность страны. По производству важнейших видов оружия, военного снаряжения и запасам продовольствия Россия превосходила Францию и ее союзников. Но господство в стране феодально-крепостнического строя тормозило переход от рекрутской системы комплектования регулярной армии ко всеобщей воинской повинности, не давало возможности максимально обеспечить ее всем необходимым, особенно финансами.

При подготовке к войне были допущены и серьезные просчеты. Русская армия не имела единого стратегического плана ведения войны. Подготовка к войне проводилась по плану М. Б. Барклая-де-Толли. Но был и другой план, разработанный военным советником царя бездарным прусским генералом К. Фулем, по которому основная масса русских войск в случае войны должна была отступать к укрепленному лагерю возле г. Дрисса, прикрывавшего пути на Москву и Петербург. Неверно определялась и численность французской армии, которую Наполеон мог направить в Россию. Считалось, что она не будет превышать 200–250 тыс. человек. Поэтому на западных границах было сосредоточено лишь 230 тыс. войск: 1-я армия под командованием генерала М. Б. Барклая-де-Толли (130 тыс. солдат, 550 орудий) располагалась между Россиенами и Лидой; 2-я армия под командованием генерала П. И. Багратиона (45–50 тыс. солдат, 270 орудий) сосредоточивалась в междуречье Немана и Западного Буга; 3-я армия генерала А. П. Тормасова дислоцировалась на Волыни между городами Любомль и Староконстантинов. Между армиями существовал разрыв в 150–200 км. Указывая на опасность такого положенин, П. И. Багратион писал 12 июня 1812 г. Барклаю-де-Толли: «Все обстоятельства заставляют меня думать, что неприятель, предпринимая нападение на пределы наши… без сумнения, будет искать [возможность] воспользоваться пространством между мною и генералом от кавалерии Тормасовым, чтобы, ворвавшись у Влодавы или Бреста, ударить в правый фланг 3-й армии и взять в тыл оной» [19] . Недостатком русского плана было и то, что основные силы 2-го резервного корпуса находились далеко от закрепленного за ним участка обороны.

И. П. Котляревский формирует в местечке Горошин на Полтавщине 5-й казачий полк. Художник В. П. Бакало. 1950 г.

Бородинская битва 26 августа 1812 г. Художник П. Гесс. 1843 г.

Восстание 14 декабря 1825 г. на Сенатской площади. Художник Р. Р. Френц. 1950 г.

Отступление французов через р. Березину 17 ноября 1812 г. Художник П. Гесс. 40-е годы XIX в.

Вторжение французской армии в Россию. В ночь на 12 (24) июня 1812 г. без объявления войны французские войска в районе Ковно (Каунас) вторглись в Россию. В день переправы через Неман Наполеону стало известно о подписании Бухарестского мира. Однако он не изменил своего стратегического плана. Основные силы армии он двинул против 1-й и 2-й русских армий, рассчитывая разгромить их поодиночке и заставить Россию капитулировать. Этот замысел ему осуществить не удалось. Войска Барклая и Багратиона, ведя тяжелые арьергардные бои, организованно отходили в глубь страны. Наполеон был вынужден преследовать их.

С первых дней войны плечом к плечу с русскими воинами храбро сражались против врага воины-украинцы. Особенно много их было в тех частях, которые формировались на Украине [20] . Первыми приняли бой с противником кавалерийские части. Бугские казаки вели бои с французскими разъездами с 12 по 30 июня. В арьергарде 1-й армии находились также Изюмский, Мариупольский и Сумский гусарские полки. Ахтырский гусарский, Киевский и Черниговский драгунские полки принимали участие в прикрытии отхода 2-й армии. 27 и 28 июня арьергард 2-й армии полностью разгромил девять наполеоновских полков возле местечка Мир (Белоруссия). В этом бою наряду с другими частями отличились Киевский драгунский и Ахтырский гусарский полки. Их действия высоко оценил П. И. Багратион.

22 июля 1-я и 2-я русские армии соединились под Смоленском. Стремясь овладеть городом, выйти русским в тыл и отрезать их от Москвы, Наполеон с главными силами (около 180 тыс. человек) переправился на левый берег Днепра в районе Россасны — Ляды. Упорное сопротивление отряда Д. П. Неверовского 2 августа около г. Красного задержало на сутки французские авангарды. В поддержку Неверовского был направлен 7-й корпус Н. Н. Раевского. 4 августа русские войска (13–15 тыс. человек) отразили первые атаки французов на Смоленск, а к вечеру 1-я и 2-я армии (около 120 тыс. солдат) подошли к городу и разместились на высотах правого берега Днепра.

Барклай-де-Толли вопреки необоснованным возражениям некоторых военачальников принял решение во имя сохранения армии оставить Смоленск и приказал 2-й армии отойти на Московскую дорогу, а 1-й — удерживать город для обеспечения отхода. Утром 5 августа французские войска, охватив полукругом Смоленск с юга, подвергли его жестокой бомбардировке и несколько раз пытались прорваться в город, но были отброшены. В середине дня начался штурм Смоленска. С помощью жителей русские войска отразили все атаки французов. В ночь на 6 августа защитники города оставили пылающий Смоленск и соединились с основными силами русской армии, отходившей по Московской дороге.