В Закарпатье насчитывалось 666 сел, большинство из которых было в частном владении, некоторые — в казенном. Незначительный процент населения составляли монастырские крестьяне. Свыше 94 % крестьян были крепостными. Основную массу сельского населения края составляли украинцы, в южных районах проживали также словаки, венгры, румыны.

В течение первой половины XIX в. положение крестьян все больше ухудшалось. Широкое распространение приобрел захват помещиками крестьянских земель. Проникновение товарно-денежных отношений в крестьянское хозяйство усиливало процесс его расслоения. Повсеместно на одном полюсе концентрировались зажиточные хозяева, на другом — беднота. В отдельных комитатах 45–50 % крестьянских хозяйств были безземельными. Во многих селах более половины крестьянских дворов не имели рабочего скота. Земля обрабатывалась плохо, истощалась и давала низкие урожаи. Большинство крестьян постоянно голодало, что приводило к вымиранию тысяч крепостных, особенно в неурожайные годы, которые повторялись все чаще и чаще.

Обнищавшее крестьянство страдало от тяжелой эксплуатации. Среди феодальных повинностей наиболее обременительной была барщина, которую отрабатывало около 4/5 всех крепостных. Ее размеры постоянно увеличивались. Кроме того, крестьяне отбывали много других повинностей: «большую девятину» с урожая хлеба и винограда, «малую девятину» с домашнего скота и пчел, «дань для кухни», чинш деньгами с наделов, скота и т. п. На плечи крепостного крестьянства ложилось тяжелое бремя государственных налогов и рекрутская повинность. Крепостные подлежали юрисдикции феодалов. Господский суд был орудием угнетения крестьян: он защищал интересы помещика и администрации имения. Произвол и насилия феодалов не имели пределов.

Правящая венгерская верхушка проводила в Закарпатье политику насильственной ассимиляции украинского населения, преобладавшего в крае. В 1840 г. в Венгерском королевстве насчитывалось 443 тыс. украинцев, большинство из которых жило компактным массивом в Закарпатье. Политика мадьяризации особенно усилилась после того, как в 1840–1844 гг. венгерскому сейму удалось добиться санкции австрийского правительства на утверждение венгерского языка в качестве государственного. Народные массы Закарпатья, отстаивая свой родной язык, культуру, национальные обычаи и традиции, боролись против политики мадьяризации, проводимой венгерским дворянством при поддержке большинства украинских помещиков и униатского духовенства.

Постепенно, с развитием элементов капиталистического уклада западно-украинские земли все больше втягивались в закономерный процесс формирования украинской буржуазной нации. Несмотря на насильственное разъединение государственными границами, население западноукраинских земель тяготело к Украине в составе России, на что указывал Ф. Энгельс в своем труде «Германия и панславизм» [145] .

Интересы дальнейшего общественного прогресса требовали ликвидации крепостничества, освобождения широких народных масс от феодальных пут и создания благоприятных условий для развития буржуазных отношений. Антифеодальные устремления народных масс Восточной Галиции, Северной Буковины и Закарпатья нашли яркое проявление в упорной борьбе за свое социальное и национальное освобождение.

Вся первая половина XIX в. на западноукраинских землях, как и в других частях Австрийской империи, была наполнена острыми классовыми битвами, которые достигли наибольшего размаха и напряжения к середине 40-х годов и стали одним из главных компонентов созревания революционной ситуации, переросшей в буржуазно-демократическую революцию.

Восточная Галиция. В борьбе против наступления феодалов принимали участие мещане, ремесленники, работные люди и другие слои трудящегося населения восточногалицких городов и местечек. Но главную роль в народном движении против крепостничества играли крестьяне. Наиболее распространенными формами их протеста были подача коллективных жалоб в местные органы власти, а так же долголетние споры и тяжбы крестьянских общин с феодалами. Как правило, эти процессы заканчивались в пользу помещиков, но они способствовали объединению крестьянские масс, выделению из их среды вожаков, которые мужественно и стойко защищали интересы крестьян. Добрую славу народных защитников заслужили уполномоченные крестьян Иван Яременец и Григорий Онецов из Сколевщины, Федор Чубей и Федор Сирман из Чертковщины, Иван Смицнюк из Ямницы, замученный помещиком, и многие другие.

Распространенной формой антикрепостнического протеста оставались побеги крестьян, особенно участившиеся в 30 —40-е годы. Среди беглецов преобладала малоземельная и безземельная сельская беднота, батраки, мелкие ремесленники. В пределах Восточной Галиции беглецов привлекали Галицкая Подолия, за ее пределами — Правобережная Украина, Северная Буковина, Закарпатье, а также Молдавия, Бессарабия. Крестьяне сочувствовали беглецам, укрывали их, оказывали посильную помощь. Взаимоподдержка сближала крестьян-беглецов из различных частей Украины, умножала их силы в борьбе против крепостного гнета.

Повседневным явлением стали потравы господских посевов и лугов, порубка лесов, расправы над сельскими старостами — прислужниками помещиков. Нередко крестьяне прибегали к таким средствам борьбы, как поджоги господских усадеб, винокурен и других предприятий.

Поскольку органы государственной власти защищали интересы эксплуататоров, крестьяне нередко выступали и против них: они отказывались платить государственные налоги, уклонялись от рекрутчины, расправлялись с чиновниками правительственной администрации.

Хата бедняка на окраине подольского местечка. Литография с картины В. Грабовского. XIX в.

В Прикарпатье (в горных районах Коломыйского, Станиславского и Стрыйского округов) традиционной формой открытой вооруженной борьбы против угнетателей были выступления опришков. Эта борьба крестьянства имела много общего с действиями на Подолии народных мстителей под руководством Устима Кармалюка, легендарное имя которого было известно галицким крестьянам. Небольшие отряды, состоявшие преимущественно из бедных крестьян, нападали на господские дворы и государственные имения, забирали или уничтожали нажитое путем эксплуатации имущество, разрушали помещичьи усадьбы, расправлялись с администрацией. Нападали опришки также на сельских богачей, корчмарей и других эксплуататоров. Широкий размах движение опришков получило в 1810–1825 гг. Вожаками опришков стали Юра Оженюк, Дмитрий Якимчук (Косовский), Дмитрий Марусяк, Михаил Бойчук (Климюк), Григорий Мозорук, Петр Мельничук (Чоботарь).