Разложение феодально-крепостнической системы и зарождение капитализма, рост и обострение классовых противоречий, распространение прогрессивных идей обусловили активизацию в 30 — 40-х годах на западноукраинских землях, как и во всей Австрии, общественно-политического движения, направленного на решение назревших социально-экономических и политических проблем.

Тайные антикрепостнические организации в Восточной Галиции. Пропаганду антикрепостнических и антиабсолютистских идей среди различных слоев населения Галиции развернули участники ряда тайных шляхетско-буржуазных организаций, в деятельности которых активное участие принимала значительная часть украинской прогрессивной студенческой молодежи.

В 1833 г. во Львове был основан тайный «Союз друзей народа», входивший в состав «Общества польских карбонариев». Его целью было свержение монархии путем вооруженного восстания, создание на землях бывшей Речи Посполитой федеративной буржуазно-демократической республики, ликвидация шляхетских привилегий, освобождение крестьян от барщины и передача им земельных наделов. Ближайшей задачей организации стала пропаганда освободительных идей среди широких народных масс. Прогрессивная программа «Союза друзей народа» нашла сторонников среди украинской студенческой молодежи. В «Союз» вошли 12 украинцев — студентов университета (М. Минчакевич, Т. Кульчицкий, И. Охримович и др.). Члены «Союза друзей народа» проводили собрания, на которых обменивались мнениями по политическим вопросам, читали запрещенную революционную и антирелигиозную литературу.

По свидетельству одного из участников «Союза» М. Минчакевича, чтение запрещенной литературы подрывало у юношей веру в религию, убеждало в преимуществах республиканского строя по сравнению с монархией. Принимая и разделяя прогрессивные принципы «Союза», студенты-украинцы возражали, однако, против ошибочных взглядов своих польских товарищей на национальную принадлежность населения Восточной Галиции, отстаивали национальные права украинцев.

В 1835 г. «Союз друзей народа» влился в новую тайную организацию — «Содружество польского народа», которая пыталась распространить свое влияние на все земли бывшей Речи Посполитой. Между умеренными и радикальными членами «Содружества польского народа» существовали острые противоречия. В противовес сторонникам умеренных реформ радикалы выступали за социальную революцию и стремились развернуть антикрепостническую пропаганду среди ремесленников и крестьян. В Восточной Галиции, в селах Золочевского округа, такую агитацию проводил И. Кульчинский, в Литве и Белоруссии — Ш. Конарский.

По примеру И. Кульчинского к борьбе против крепостнического гнета призывал член «Содружества» К. Ценглевич. Он писал на украинском языке стихи революционного содержания с целью распространения их среди крестьян. В стихах К. Ценглевича отражалась тяжелая судьба крестьян и звучали призывы к борьбе против абсолютизма и крепостничества. В Самборе К. Ценглевич организовал кружок ученической молодежи, члены которого проводили антикрепостническую агитацию среди крестьян. Руководитель кружка М. Попел ь написал стихотворение «Русин на празнику», заканчивавшееся призывом к восстанию против австрийского господства.

В 1837 г. К. Ценглевич был арестован, бежал из тюрьмы и около двух лет продолжал антиправительственную деятельность в селах Золочевского округа. Он подготовил для товарищей по подполью образец агитационной беседы под названием «Інструкція для учителів руського народу», которая получила широкое распространение среди его сторонников. В ней австрийский император, помещики и духовенство изображались врагами и эксплуататорами, звучал призыв к крестьянству объединиться для совместной борьбы за свободу.

Антикрепостнической агитационной деятельностью занимался также один из членов подпольного кружка Ю. Горошкевич — автор «Писем к друзьям народа», в которых он призывал крестьян объединить свои силы и быть готовыми по первому зову взяться за оружие, чтобы под руководством «апостолов свободы» — тайных агитаторов — покончить с царской и господской властью.

Антикрепостническую агитацию проводил также И. Гудяк, переделавший «Інструкцію» К. Ценглевича в воззвание к украинским крестьянам.

Ячейки «Содружества польского народа» были созданы в различных округах Восточной Галиции, одна из них — среди студентов-украинцев университета. В среде подпольщиков распространялась запрещенная литература (сочинения Вольтера, Вольнея, Шиллера, Мицкевича и др.), а также стихи К. Ценглевича, «Письма к друзьям народа» Ю. Горошкевича, рукописное воззвание «Народе руський», в которых звучали призывы к украинским крестьянам и передовой молодежи вместе с польским народом бороться за свободу. Группа членов организации в 1836 г. потребовала от руководства отразить в уставе «Содружества польского народа» интересы украинского населения и изменить название организации на «Содружество польского и украинского народов». Поскольку руководители «Содружества» отказались удовлетворить это требование, некоторые члены его образовали отдельный кружок — «Руське коло».

В 1837 г. «Содружество» возглавили представители умеренного крыла. Радикально настроенные члены вышли из него и создали самостоятельную организацию «Всеобщая конференция польского народа». Ответвлением ее стал созданный во Львове «Союз вольных галичан», члены которого вели агитацию в среде украинских студентов и имели среди них своих единомышленников.

В конце 1837 г. на основе «Содружества польского народа» возникла новая тайная организация — «Молодая Сарматия», которая в основном унаследовала идеологическую платформу своей предшественницы, добавив к программе пункт о подготовке освободительного восстания. Вспомогательным звеном «Молодой Сарматии» был основанный одновременно «Союз сынов отчизны», в состав которого вошло несколько десятков представителей украинской студенческой молодежи.