Пытаясь искусственно увеличить чистую прибыль от государственных железных дорог, царское правительство отпускало на совершенствование и усиление перевозочной способности сети очень мало средств. В результате железнодорожный транспорт обновлялся медленно. В начале 1914 г. более 1/4 паровозного парка четырех железных дорог Украины (Екатерининской, Южной, Юго — Западной и Московско — Киево — Воронежской) [231] имело срок службы свыше 20 лет. Большая часть локомотивного хозяйства была технически устаревшей и крайне изношенной.

Товарные перевозки железных дорог быстро росли. В среднем за 1910–1913 гг. на Украине перевозилось 4,2 млрд, пудов грузов против 1,4 млрд, в 1895–1899 гг. Вследствие ускоренного развития горнозаводской промышленности Донбасса, которая давала железным дорогам основную часть их грузов, удельный вес Украины в общероссийских железнодорожных перевозках повысился в 1910–1913 гг. до 31 % против 24–25 % в 90–х годах XIX в.

Рост сельскохозяйственного производства. Важнейшая отрасль сельского хозяйства — зерновое производство развивалось на Украине достаточно быстро. Динамика производства четырех основных хлебных культур (пшеницы, ячменя, ржи, овса) была такой (млн. пудов):

Все активнее проходил процесс замены так называемых «потребительских» хлебных культур (ржи и овса) товарными (пшеницей и ячменем). В частности, на Левобережье удельный вес ржи в валовых сборах сократился за эти годы с 43 до 34 %. Окончательно определилась специализация южных губерний Украины. Они производили хлеб на экспорт. Основными производителями товарного хлеба были помещики и кулаки.

Посевные площади под зерновыми на Украине сравнительно с началом XX в. почти не увеличились. Рост производства хлеба объяснялся повышением урожайности, вызванным главным образом благоприятными погодными условиями. В среднем за 1909–1913 гг. было собрано с десятины 52 пуда озимой, 73 пуда яровой пшеницы, 63 пуда ржи и 64 пуда ячменя. Наиболее удачным оказался последний предвоенный год, когда урожаи пшеницы и ячменя не уступали наивысшим в стране за всю историю земледелия. Но и тогда на, Украине, как и в России в целом, в 2–3 раза урожайность была меньшей, чем в передовых западноевропейских странах. Это объяснялось господством в сельском хозяйстве ручного труда и низкой культурой земледелия.

В связи с неуклонным повышением мировых цен на сельскохозяйственную продукцию росли и хлебные цены внутри страны. Например, в крупнейшем хлеботорговом центре — Одессе средние цены на пшеницу возросли с 92 коп. за пуд в 1901–1905 гг. до 1 руб. 20 коп. в 1912 г. Высокие цены на хлеб обусловили рост продажных и арендных цен на землю, что привело к дальнейшему ухудшению положения трудящегося крестьянства, которое страдало от малоземелья.

Несмотря на некоторый прогресс в сельском хозяйстве страны, оно, отягощенное крепостническими пережитками, оставалось отсталым. Миллионные массы крестьян страдали от безземелья, эксплуатации, голода. В. И. Ленин в 1913 г. так характеризовал положение в сельском хозяйстве: «Все противоречия обострились, возросла эксплуатация, возросли арендные цены, совершенно ничтожен прогресс хозяйства» [232] .

Общий вид Всероссийской сельскохозяйственной и промышленной выставки в Киеве. 1913 г.

Развитие торговли. Украина в системе всероссийского внутреннего рынка. В период экономического подъема торговля оставалась более выгодной формой предпринимательства, чем промышленная деятельность: норма прибыли здесь была выше. В целом по стране общая масса торговой прибыли превышала прибыль фабрично — заводской и мелкокапиталистической промышленности, вместе взятых.

Стремясь к наивысшей прибыли, банковский капитал интенсивно вливался в торговлю. Перед войной банки контролировали внешнюю и внутреннюю оптовую торговлю всеми важнейшими товарами. Крупные промышленники, стараясь заполучить значительную долю торговой прибыли, широко развернули сеть фирменных магазинов, складов, баз. Наибольшее распространение такая практика получила в текстильной промышленности. Так, Прохоровская Трехгорная мануфактура организовала оптовую продажу своих изделий в Харькове и Ромнах, открыла фирменные магазины в Харькове и Киеве. Богородско — Глуховская мануфактура торговала тканями в Киеве, Одессе, Харькове.

Оперативность в развертывании на Украине оптовой торговли проявил в это время и иностранный капитал, особенно немецкий. Так, в 1912 г. в Киеве было основано акционерное общество «Бергер и Верт», в 1913 г. — «Густав Сивере». Контролируемое немецким капиталом «Российское автомобильное общество» наладило торговлю моторами, автомобилями и запасными частями.

В розничном товарообороте по-прежнему сохранялись традиционные формы торговли — базары и ярмарки. На ярмарках Украины, которых насчитывалось в этот период свыше 11 тыс., ежегодно продавались товары на сумму до 200 млн. руб. Более половины реализованных на ярмарках товаров сбывалось в деревне. Ярмарки были наиболее распространенными на Левобережье.

Экономический подъем характеризовался углублением взаимообмена продукцией народного хозяйства между отдельными районами России на основе дальнейшего развития общественного разделения труда. В частности, значительно усилились хозяйственные связи Украины с другими районами страны. За 1909–1911 гг. в среднем ежегодно за пределы Украины вывозилось товаров на 791 млн. руб., из которых внутренний рынок страны поглощал их на 422 млн. руб. В 1913 г. на внутреннем рынке реализовалось уже около 2/3 вывоза Украины. Значение внутреннего рынка было еще большим в ввозе товаров на Украину. В 1913 г. его удельный вес превысил 75 %.