Читальный зал оказался таким огромным, что Юля сразу потерялась среди множества столов, настольных ламп и полок с журналами. Вообще, она часто ходила мимо библиотеки, но не предполагала, что внутри все так огромно — снаружи здание выглядело компактным и уютным. Сориентировавшись, она увидела стойку, за которой высокая худая женщина, в обмен на «заказы» выдавала книги. Отдав бланк, заполненный «вором», Юля уселась на свободное место, с интересом изучая публику (до сегодняшнего дня она считала, что читать можно лишь на диване, и желательно, с чем-нибудь вкусненьким).

Наконец принесли книгу, которая, к Юлиной радости, оказалась не слишком толстой; на обложке два привязанных к столбу человека неопределенного пола корчились в языках пламени. Она долго рассматривала картинку, но та была выполнена настолько абстрактно, что не могла родить никаких ассоциаций. Механически пролистав предисловие (она всегда так делала), Юля добралась до первой части, которая называлась «О трех силах, составляющих колдовство». Тест был гладким, без столь привычных современному читателю, бесконечных диалогов, и одним своим видом наводил тоску. …Нет, это не для меня, — Юля открыла книгу с конца и стала отпускать страницы по одной — как в детстве, когда искала картинки.

Ей пришлось пролистать почти полкниги, прежде чем взгляд, уткнулся в строчку: «…Если обвинение предъявляется денунциантом…». Перечитала ее несколько раз; сознание сначала взорвалось, а потом в нем воцарился космический вакуум — оказывается, она реально знала то, чего не могла знать, и объяснить это было невозможно.

Закрыв книгу, Юля уставилась в окно. …Получается, есть какая-то связь между мной и теми, а иначе… а что иначе? Другого объяснения нет!.. Но ведь даже если существуют прошлые жизни, людям не дано их помнить, кроме как в этой, как ее… клинической смерти, когда открывается вход в другие измерения. Хотя и это не доказано; да и нельзя приравнивать измену мужа к клинической смерти!..

И все-таки допустим, что я жила в том «лохматом» веке… ну, допустим — почему нет?.. Там я наверняка была не такой, как сейчас — и внешне, а, главное, по образу мышления — тогда ж были другие установки, другое воспитание… то есть, если я что-то вспомнила, получается, во мне проснулась «я» та, прежняя. Должно это наложить отпечаток на меня нынешнюю или все происходит, как в кино?.. — Юля подперла рукой подбородок, словно голова ее отяжелела от мыслей, и в конце концов пришла к выводу, что виденное ночью больше, чем «кино», — я ж, в принципе, здравомыслящий человек. А как рассуждает здравомыслящая женщина, узнав об измене? В первую очередь она думает — может, я сама виновата? Да, я люблю мужа, забочусь о нем, но вдруг ему чего-то не хватает в наших отношениях? Любовница дает ему это «что-то»… Она пытается разобраться — так поступают современные люди, а я что?.. Или то был приступ слепой ярости?.. Нет, приступ ярости, когда я хотела полить ее кислотой, и он быстро прошел… вообще, можно было б, к примеру, выложить ее фотку на сайте секс-услуг — вот месть в духе времени! А мне приснился какой-то средневековый суд — такое не может прийти в голову, если уже не заложено там. Да и садистскими наклонностями я никогда не отличалась — кошку за всю жизнь ногой не пнула, а тут получала дикое удовольствие, когда эту Катю истязали!.. Прям, благое дело совершила…

Короче, надо прочитать «Молот ведьм», и если события покажутся знакомыми, значит, мы реально живем не один раз, и прошлые жизни можно вспомнить… Только зачем, и что потом с ними делать?.. Тем не менее, Юля решительно открыла книгу на самой первой странице.

Сначала она пыталась опускать пространные рассуждения, касавшиеся взаимоотношений людей с дьяволом, способов его воздействия на человека, аргументацию доказательств вины ведьм; все это, своей наивностью, вызывало недоумение — как можно на основании подобной чуши сжигать людей? Однако постепенно обилие устрашающих примеров, подаваемых с безапелляционной убежденностью, и методичное, сквозящее в каждом слове внушение того, что ведьмы способны практически на любое зло, подчиняло даже цивилизованный разум. Мрачная атмосфера зависимости от их потусторонней силы уже выглядела настолько реально, что зачарованное Юлино сознание вдруг сделало потрясающее открытие: …Не могли ж они истребить их всех? Наверняка часть ведьм выжила, расплодилась, и они продолжают творить свои черные дела, только никто не знает об этом!.. Все зло идет от них!..

Юля в ужасе подняла глаза, но вместо богомерзкого шабаша, увидела залитый солнцем читальный зал, беззаботных молодых людей, которые, за редким исключением, наверное и не представляли, что творилось с миром; мотнула головой, выныривая из своего темного омута …Все, пора завязывать; так не долго и с катушек слететь…

Сдав книгу и сказав, что придет завтра, она покинула зал, но избавиться от ощущений средневековья оказалось не так-то просто — хотя образы сделались менее яркими, мысли сохраняли прежний настрой, поэтому она шла по коридору, подозрительно оглядывая каждую встречную девушку.

— … Как успехи по части инквизиции?

От неожиданности Юля вздрогнула, но признав своего однорукого знакомого, выдавила улыбку.

— Нормально, — тут ей пришла интересная мысль, — скажите, а о прошлой жизни вы говорили серьезно?

— Нет, конечно, — парень хитро подмигнул, — хотя, знаете, когда вижу красивую вещь, порой возникает огромное желание сунуть ее в карман. А почему вы спрашиваете?

— Просто. Извините, — она пошла дальше, снова не поняв, шутит он или нет.

Увлеченная фантазиями, Юля даже забыла о нынешних проблемах; только открыв дверь квартиры и увидев Пашины туфли, она в панике подумала, что не подготовилась к разговору, но откладывать его, чтоб еще несколько дней мучиться инвариантностью своего ближайшего будущего, вдруг посчитала неоправданным мазохизмом.

— Привет, — она уверенно вошла в комнату, — как съездил?

— Нормально.

— Собственно, другого ответа Юля и не ждала — у мужа по жизни все всегда было одинаково «нормально».

— А у меня есть новости.

— Интересно, — отложив кроссворд, Паша нехотя спустил ноги с дивана.

— Мне тоже, — Юля бросила на стол убранные перед уходом фотографии, — самому любимому от самой любимой, да?

— Где ты их нашла?.. — глаза у Паши округлились.

— Это ж твоя любовница, да? — Юля не стала отвечать на вопрос, пытаясь развить наступление, однако Паша сориентировался быстрее, чем она ожидала; смятение, возникшее, было, в его взгляде, исчезло.