Зазвонил телефон. Санитарный инспектор бросился к трубке.

– Ты был прав, – услышал он голос Благородного Дона, – приезжай туда же. Немедленно.

– Боюсь, это невозможно.

Трубка ответила молчанием.

– Меня ждут на улице, – продолжил санитарный инспектор, – у вас всё в порядке?

– Ты думаешь…

– Я не исключаю уже ничего.

– Ладно, жди подмогу.

Благородный Дон положил трубку. Скорее всего, этот разговор, как и все предыдущие не был секретом для его врага – санитарный инспектор был в этом уверен на все сто. Противней всего было то, что в данной ситуации он не мог предпринять совершенно ничего. Оставалось ждать, тупо уставившись в экран телевизора.

– Врагу не сдается наш гордый Варяг? – услышал он слегка ехидный голос Белого Кролика.

Санитарный инспектор не ответил. Он наблюдал движение за окном. Противник спешно менял места дислокации так чтобы санитарному инспектору было видно, что ОНИ уходят. Разумеется, уйти они никуда не могли, и это было ещё хуже откровенной ядерной бомбардировки.

– Не думаю, что героическая смерть тебе к лицу, – заметил Белый Кролик.

– У тебя есть предложение?

– Ты никогда не задумывался над тем, откуда я прихожу и как?

– Ты всего лишь плод моего воображения.

– Скорее, это ты плод воображения. Я же… – наигранно надулся Белый Кролик.

– Извини.

– Что ты знаешь о чёрной дыре?

– Только то, что она чёрная и дырявая.

Санитарный инспектор соврал. Как и большинство тех, кто хоть раз встречался с чёрной дырой, странствуя по межпиксельному пространству, он старался обходить её десятой дорогой. Чёрная дыра вселяла неземной, нечеловеческий ужас, переступить через который было просто невозможно.

Огромная воронка, затягивающая в себя всё: пространство, материю, время, сознание… Всё это, закручиваясь по спирали, с огромным ускорением устремляется в абсолютное никуда. Вблизи воронки дует ветер, настоящий ураган, усиливающийся с каждым шагом, приближающим тебя к ней.

Если ты достаточно глупый или достаточно отчаянный, чтобы и дальше двигаться в сторону воронки, твоя плоть перестаёт повиноваться командам мозга. Судороги изгибают тело дугой. Кровь превращается в кипящую смолу, а сознание с хрустом отделяется от плоти и устремляется в…

Возможно, чёрная дыра является аналогом кастанедовского Орла… Кто знает.

Конечно, лицом к лицу встретить её можно лишь при непосредственном межпиксельном путешествии, да и то после достаточно долгой практики, подготовительной ступенью которой является йога, медитация и другие подобного рода практики, способные разрушить границы, существующие в нашем сознании.

– Я могу тебя провести через чёрную дыру, – сказал Белый кролик так, словно речь шла о загородной прогулке в обществе милых дам.

От одной только мысли о том, чтобы нырнуть в эту неописуемую бездну, санитарному инспектору сделалось нехорошо.

– Тогда будь готов умереть. Можешь быть уверен, они не выпустят тебя отсюда живым.

Межпиксельное сканирование, а санитарный инспектор не прекращал его ни на мгновение, показывало нечто странное. Вроде бы всё было чисто, но это была искусственная, наведенная чистота, за которой могло скрываться всё, что угодно.

– Время на размышления истекло, – сказал белый Кролик, когда пол в квартире чуть заметно задрожал, – я сматываю, а ты, как хочешь.

От этого дрожания у санитарного инспектора волосы поднялись дыбом. Он не мог не узнать «свечка» – одного из самых ужасных изобретений человечества, устройства, которое сначала отнимает силы, потом разум, потом… Потом остается бесчувственное парализованное тело с сознанием совершенного идиота. И боль, дикая, непереносимая боль – создатели «сверчка» позаботились и об этом.

Это была утончённая жестокость. Противник знал, что ему не выбраться из квартиры, поэтому настраивал смертоносную аппаратуру медленно, без спешки, давая жертве время понять, что с ней произойдет в ближайшие минуты. Эти сволочи заранее предупреждали его о готовящейся пытке… Или же они давали ему шанс покончить с собой? Или же они хотели, чтобы он сам, собственными руками, за мгновение до того, как помощь…

– Говори, что делать, – сказал он Белому Кролику.

– Очень хорошо. Входи в межпиксельное пространство и жди меня там.

– Не узнаешь? – спросил он через несколько минут. Его голос звучал непосредственно в голове санитарного инспектора, а сам Белый Кролик в межпиксельном исполнении был похож на легкое белое марево, хотя слово марево также не годилось для его описания, как и любое другое.

Он схватил санитарного инспектора за руку и потащил, как опаздывающая мамаша тащит малолетнего ребёнка, вперёд, туда, где ждал настоящий кошмар, который, если верить Белому Кролику, должен был спасти их от неминуемой ужасной смерти.