Хотя, не находясь там, я чувствовал себя странно. Большую часть прошедшего месяца я провел, беспокоясь за Джилл, но я не мог ничего предпринять, пока находился при Дворе, как в ловушке. Затем, когда мы захватили Алисию, я остался, чтобы прикрыть Сидни. Теперь, когда мы наконец узнали местонахождение Джилл, я снова остался в стороне. Это сводило с ума. С того момента, как я вернул Джилл к жизни после покушения, я чувствовал, будто ее жизнь в моих руках. Даже несмотря на то, что я знал, что натренированные стражи и алхимики легко одержат верх над базой вооруженных фанатиков, я не мог избавиться от чувства, что должен быть там.

– Все хорошо, – мягко сказала Сидни, кладя руку мне на плечо. – Я тоже чувствую себя бесполезной, но они профи. И как только они освободят ее, мы будем одними из первых, кто увидит ее.

– Я знаю, – ответил я и обнял ее. – Просто терпение – не мой конек.

Пока я говорил, взгляд Сидни переметнулся на что-то позади меня, и я обернулся, чтобы посмотреть. В командный центр входили ее отец и Зоя. Они тоже на мгновение замерли, а потом Зоя сделала несколько шагов вперед, на лице ее стала появляться улыбка, но тут отец резко одернул ее.

– Зоя, – рявкнул он.

– Моя родная сестра не может подойти ко мне, папа? – спросила Сидни. – Боишься, что я испорчу ее?

Он вспыхнул.

– Я слышал, вы со Стэнтон заключили что-то вроде сделки. Этого не случилось бы, если бы ответственным был я.

– Как ты, Зоя? – спросила Сидни свою младшую сестру. – Ты в порядке?

Зоя бросила неуверенный взгляд на отца, а затем медленно кивнула.

– Да. А ты?

– Пойдем, – приказал их отец. – Поглядим, как проходит операция.

Зоя в последний раз посмотрела на Сидни и неохотно последовала за Джаредом Сейджем к нескольким алхимикам, которые контролировали сообщения от команды наступления на базу Воинов. Сидни вырвалась у меня из рук и пошла за ними.

– Я тоже хочу посмотреть, как проходит операция, – сказала она. Но достигнув группы, сгрудившейся вокруг двух людей, отвечающих за связь, Сидни подождала, пока ее отец отвлекся, задавая кому-то вопрос. Она взяла Зою за рукав и мягко потянула ее назад, на пару шагов в нашу сторону.

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты не сдала меня тогда в Озарксе, – тихо сказала Сидни.

Зоя покачала головой, но продолжала тревожно поглядывать на отца.

– Это меньшее, что я могла сделать. Сидни, если бы я знала, что тебе придется там пережить, я бы никогда не сдала тебя. Я думала, что они помогут тебе. Честно, – слезы наполнили ее глаза.

– Как ты узнала, что там произошло? – спросил я. Я знал, что алхимики не особо распространяются о деталях того, что переносят задержанные на переобучении.

Зоя ответила не сразу, и по ее встревоженному взгляду, обращенному ко мне, было ясно, что она так полностью и не смирилась со своим зятем-вампиром.

– Мне рассказала Карли, – наконец ответила она. – Она узнала это от какого-то парня, помогавшего тебе сбежать. Кажется, она встречается с ним?

Мы с Сидни обменялись удивленными взглядами.

– Маркус? – в унисон спросили мы.

– Ага, – сказала Зоя. – Кажется, так его зовут.

– Вот хитрюга, – пробормотал я. Когда они с Карли впервые встретились, было очевидно, что он влюбился в старшую сестру Сидни, но я и понятия не имел, что он приударит за ней.

– Я рада, что ты поговорила с Карли, – проговорила Сидни. – А с мамой ты вообще говорила?

Зоя покачала головой.

– Нет. Я бы хотела, но отец мне не позволит. И он позаботился, чтобы в бракоразводном договоре не было ни одной лазейки.

Мы с Сидни услышали боль в ее голосе.

– А ты хочешь уйти от алхимиков? – тут же спросила Сидни. – Быть свободной от них?

– Пока нет, – сказала Зоя.

Заметив скептический взгляд Сидни, она продолжила:

– Нет, я серьезно. Я не боюсь говорить. Я все еще верю в причины... но мне не всегда нравятся методы. Это не значит, что я готова сдаться. Я хочу продолжать учиться и работать с ними... и потом, кто знает? – Она немного сникла: – Хотя я была бы не против снова увидеться с мамой.

– Зоя! – прогремел Джаред. Он только заметил, что она разговаривает с нами. – Иди сюда и...

– Мне докладывают обстановку, – подала голос алхимик, поддерживавшая радиосвязь с отрядом. Она сидела рядом со стражем, который вместе с ней выполнял задание по слежению за ситуацией. Оба были в наушниках и с ноутбуками, и страж согласно кивнул:

– Оба отряда попали внутрь... но там, по-видимому, все заминировано.

Сидни сжала мою руку, и все мы погрузились в жуткую тишину в ожидании новой информации. Я вспомнил лицо Алисии, и как она дразнила нас, говоря, что мы никогда не доберемся до Джилл.