Войскам Обручева было немного проще. Они штурмовали те высоты, на которых до этого долго держали оборону. Обычная контратака на свои же перепаханные вражескими снарядами окопы. А вот колоннам Альфтана предстояло выполнить более сложную задачу. Рубежи перед 3-й бригадой все два с половиной месяца противостояния находились в руках противника и все это время тщательно им укреплялись. И теперь их надо прорвать.

Офицеры прекрасно понимали – бригаде в очередной раз выпал тяжелый и кровавый труд. Лично Борис привык относиться к этому философски: что, мол, поделаешь, ведь на войне по-другому не бывает…

Вечером двадцать пятого апреля Сергеевский прибыл во второй батальон 10-го полка, оставленный в резерве, где должен был обеспечивать связь со штабом бригады и батальонами, ведущими наступление.

Резерв расположился в лесу, вблизи небольшой горной деревеньки. Атака началась вовремя, как по расписанию. У противника была прекрасная, хорошо укрепленная позиция на возвышенностях. Глубокие, сильно разветвленные окопы, обнесенные несколькими рядами колючей проволоки. Ею немцы обмотали даже стволы вековых сосен, росших на передовой, и засеки из поваленных деревьев. Нисколько не добавляли оптимизма промерзшие, крутые горные склоны, по которым предстояло наступать. Почти везде открытая местность и уничтожающий встречный огонь из множества неприятельских пулеметов и орудий. Все это делало задачу практически невыполнимой.

Для Бориса так и осталось загадкой, как можно взять позицию, обнесенную густым проволочным заграждением, защищаемую хорошо укрепившимся, далеким от деморализации противником, который, ко всему прочему, обладает превосходной артиллерией и нисколько не ограничен в боеприпасах. В то время как у наступающих катастрофически не хватает снарядов, на счету каждый патрон, а ручные гранаты и вовсе на вес золота. К тому же потери, которые понесли в последних сражениях… Да, без чуда здесь никак не обойтись.

Ему «посчастливилось» узреть это чудо, когда спустя сутки был получен приказ двинуть резерв на одну из высот.

В гору пришлось чуть ли не ползти, цепляясь руками за мерзлый грунт. Сергеевский исцарапал все пальцы о торчавшие камни с корягами. Невыносимый огонь со стороны врага заставлял еще сильнее жаться к земле. Солдаты непрерывно падали. Тела убитых или оставались на месте, пугая своей мертвой неподвижностью, или скатывались по склону, пока не замирали где-то внизу бесформенной кучей. Крики раненых резали слух похлеще разрывов бомб и слитного грохота пулеметов.

Напряжение боя достигло наивысшего предела. Совсем чуть-чуть оставалось до проволочных заграждений. Но цепи не выдержали, залегли. Им бы окопаться, да куда там. Земля что камень. Солдаты просто лежали, дрожа от холода, прикрыв головы саперными лопатками. А германцы хладнокровно их расстреливали.

Захлопала, завыла над головами шрапнель, окутав лежащих людей желтовато-зеленым дымом. Когда отгремели взрывы, послышались чьи-то жалобные стенания:

– Санитара!.. Где санитар? Санитара сюда!..

Вот солдат с белой повязкой Красного Креста метнулся на зов. На четвереньках подполз к раненому, волоча за собой санитарную сумку. Достал бинт и принялся делать перевязку, как мог, не поднимаясь.

Снова очередь шрапнелей. Разрывы, вой, сотрясение воздуха и запах дыма.

– Ваше благородие! Волошина убило! Прям в голову попали!

Проволока впереди совершенно целая, хоть артиллерия и обработала высотку, насколько позволил запас накануне подвезенных снарядов.

Все, атака захлебнулась…

Некоторые пытаются отползти, утаскивая раненых. Не выходит. Пули бьют низко. Сверху поливает шрапнельный дождь. И столбы разрывов вырастают здесь и там. Каждый, кто неосторожно поднялся, немедленно падает, прошитый пулями. Немцы в своих глубоких окопах чувствуют себя совершенно безнаказанно.

Пришлось раненым лежать здесь же, где их наскоро перевязывали, вместе со всеми дожидаясь, когда стемнеет. Иначе не уйти. Все простреливается вдоль и поперек – местность как на ладони. Осталось распластаться, уподобившись блину, растекшемуся по сковородке, и замереть, стараясь не шевелиться и беспрестанно моля бога, чтобы тебя не зацепило…

Лишь с наступлением глубоких сумерек залегшие начали понемногу шевелиться. Осмелев, потянулись назад, представляя собой печальную процессию из немногих уцелевших, выносивших на руках полуживых, израненных товарищей. Их провожал грохот снарядов, что пускали германцы, как видно, вслепую. Борис давно разучился кланяться каждому взрыву, не обращая на них особого внимания. Уяснил для себя, что если уж слышен звук разорвавшегося снаряда – опасность однозначно миновала. Коль скоро тебя накроет, ничего не услышишь, ни единого звука. Просто помрешь сразу или отключишься, потеряв сознание и какую-нибудь часть своего драгоценного тела…