– …Всех бросили в контратаку. Нам приказано сидеть здесь, в резерве…

В следующий миг Самгрилов оказался на улице, потому последних слов подпоручика не разобрал. А тот, посматривая на двери, в туманном проеме которых один за другим исчезали солдаты, давал последние наставления:

– …Останешься за меня.

– А вы куда же, ваше благородие? – растерялся фельдфебель.

– С ними пойду. – Стржеминский кивнул на выбегающую роту. – Офицеров у них мало. Может, и я пригожусь. Все, не поминай лихом! – бросил уже на ходу и смешался со строем…

Зеленый туман ел глаза и нестерпимо царапал горло, даже сквозь материю. Ни черта не помогает этот респиратор! Появилось желание сорвать маску, но Кузьма сдержался. Понимал, что без нее наверняка уже был бы мертвее мертвого.

Шли быстро, нигде не задерживаясь. То и дело натыкались на трупы людей и животных. Много трупов. Газ растекся по всей крепости. Едкий, удушливый. Листья и трава пожелтели, сморщились, будто пожар здесь был. На металле везде зеленый налет.

Кашляя все чаще и все сильнее, солдаты проворно пробирались по траншеям, хорошо зная каждый изгиб и каждое ответвление. Кто-то падал, оставаясь лежать там, где свалился. В основном те, у кого лица были плохо замотаны, или маски сухие. А после того, как миновали Заречную позицию, начались потери от сильного ружейного и пулеметного огня и густо рвавшихся шрапнелей. Но разве можно этим остановить сотню рассвирепевших солдат? Да ни в жизнь!

Они не просто атаковали. Они собирались мстить. Зубами рвать ненавистных отравителей. Кузьма, чувствуя, как постепенно яд проникает в тело, вовсе не рассчитывал остаться в живых. Понимал, что этот бой для него наверняка последний. Для всей роты последний. Они бежали, задыхаясь дьявольским дымом, с единственной целью – как можно дороже продать свои жизни. Никого не приходилось подгонять. Солдаты спешили дотянуться штыками до врага, пока еще могут. Отстающих не было, только павшие.

Ротный впереди. Даже не оборачивается, зная, что все идут за ним. Револьвер в кобуре. В руках бинокль.

Прошли полотно железной дороги. Оставив ее слева, рассыпались в цепь и под сильным артиллерийским огнем стали продвигаться вдоль насыпи. Туда, где наступали немцы, занявшие обе линии русских траншей.

Вот и холм, за которым уже начинается Сосненская позиция. От него до неприятеля всего триста-четыреста шагов. У подножия Котлинский останавливается, командует:

– Всем залечь!

А сам идет на вершину, с которой под неутихающим огнем осматривает в бинокль расположение германцев. Вот ведь человек! И здесь бережет солдат. Хотя чего их беречь-то. Смертники уж все. Вон, почитай каждый кровь отхаркивает. Эх, не помереть бы раньше срока…

Долгожданный взмах руки. Поднялись, наконец. Перевалили через холм и ходко, со штыками наперевес побежали за Котлинским. Пологий спуск помогает набрать скорость.

Пули неистово свистят вокруг, словно рой атакующих разъяренных пчел. Впиваются в землю, в товарищей…

– Урааа! – хрипло кричит невдалеке Бородин.

Если не знать, кто за маской, ни в жизнь бы не догадался, что это Федька.

Его прерывает пулеметная очередь, наискось прошив грудь. Осекшись, Федор заваливается на бок. Все, отмаялся сердечный. Дома всплакнет жена, глядя на обручальное кольцо, которое муж оставил на память. А дочка так никогда и не увидит живого папку…

– Ура! – крик подхватывают всего несколько хрипящих глоток.

Но потом кричат еще, слева и справа…

– Урааа! – разносится дальше по жидкой цепи, окутанной рассеивающимся зеленым туманом.

Кричит и Кузьма. Даже кашель отступил. Нет, снова начался, нестерпимо раздирая грудь. Что за напасть. Во рту кровь. Марля вся пропитана ею, к лицу липнет. Добежать бы, не упасть. Хоть одного немца на штык насадить.

Окоп. Слава богу! Немцы выпрыгивают из него, точно блохи. Бегут, изредка отстреливаясь. Нет, братцы-кролики. Мы так не договаривались.

Охает рядом Андрейка, роняя винтовку. Согнувшись, припадает на одно колено. Кузьма с Иваном оборачиваются. Верхов слабо машет рукой. Дуйте, мол, дальше без меня.

Прыжок через окопы. Впереди маячат желтые ранцы улепетывающих врагов. Догнать сволочей! Во что бы то ни стало догнать! Пусть за все ответят!

Ближайший немец поворачивается, стреляет навскидку. Метил в Самгрилова, но пуля достается Костычеву, который тут же падает. Ах, ты ж, собачье отродье!..

И откуда только силы взялись? Мгновение – и Кузьма перед стрелявшим. Тот пятится, судорожно пытаясь передернуть затвор непослушной, трясущейся рукой. Немец тоже в маске, но еще и в очках, за стеклами которых видны его широко распахнутые глаза. В них панический ужас. Боишься, гад? Правильно, бойся!..

Штык с хрустом входит в грудь. Руки словно бы отдельно живут от сознания, равнодушно выдергивая винтовку и направляя в следующего.

Ага, их двое. Один стреляет. Ха, мимо!

Хрясь! И у этого грудь проколота.

Самгрилов бежит к третьему…

Почему-то не может идти. Словно вязнет в какой-то кисее, опутавшей ноги выше колен. Вражеский солдат неуклюже пятится, не спуская с Кузьмы полных отчаяния глаз. Потом вдруг бросает ружье, разворачивается и бежит сломя голову истерически вопя что-то на своем собачьем языке.