Въехав на постоялый двор, Нил спешился и даже галантно подал мне руку, чтобы помочь. Я настолько устала, что без зазрения совести воспользовалась его предложением. После он бросил молодому мужчине мелкую серебряную монету и попросил расседлать и накормить лошадей. Сумки и мои и свои он взял сам. На первом этаже постоялого двора была харчевня, а на втором съемные комнаты. Зал заполняли крепкие дубовые столы и высокие мощные стулья. За деревянной стойкой расположился грузный мужчина в засаленном фартуке, прямиком к нему и направился Нил.

— Нам нужно два номера, — он смерил меня оценивающим взглядом, — желательно соседние.

Нам вручили два ключа, но мне не дали ни одного из них. Когда мы поднялись, Нил сам отпер обе двери и предложил мне выбрать комнату. Отличий между ними не было никаких, поэтому я вошла в ту, что располагалась ближе ко мне.

— Я закажу ужин и ванну, — сообщил кьерн.

— Если можно, сразу ванну, а потом ужин, — попросила я и, поймав на себе подозрительный взгляд, добавила: — Люблю отмокнуть часок-другой с дороги.

Возражений не последовало, и кьерн лишь быстро кивнул. Я дождалась, пока бадью в маленькой комнатке, отгороженной от жилой тяжелой матерчатой шторой, наполнят, и опрометью бросилась вниз по лестнице, бережно держа в руках птенца.

Выбежав во двор, хотела метнуться к конюшне, но еще по дороге заметила, что парень как раз чистит наших лошадей, поэтому решила пройтись пешком. Улочку, по которой мы подъезжали к постоялому двору, миновала довольно быстро и вышла на более широкую дорогу, вымощенную брусчаткой. Порадовалась, что не додумалась надеть туфли, явственно представив, как попадаю в ловушку, застряв каблуком. Хотя местные барышни прекрасно передвигались и в туфлях… Прошла совсем немного, когда увидела лавку лекаря. Осмотрев птенчика оценивающим взглядом, я вздохнула и вошла внутрь. Все свои сбережения я носила с собой, побоявшись оставить их на постоялом дворе.

— Добрый день, леди, — тут же поприветствовал меня лекарь.

Лекарей можно было безошибочно распознать даже в толпе. Первое отличие — почти все они носили очки, видимо, сказывалась работа с ядовитыми травами (это только мое предположение), которая отрицательно сказывалась на зрении. Второе отличие — эмблема Лекарской академии, где, собственно, и обучали всех предрасположенных к этой профессии. Лекари обычно очень гордились своим образованием и эмблему с изображением дерева носили до самой старости.

— Здравствуйте, — ответила я. — У меня несколько нестандартная просьба.

Мужчина спокойно смотрел на меня в ожидании дальнейших разъяснений, и я решила продолжить:

— Я нашла птенца, и, кажется, он ранен, я хотела, чтобы вы взглянули.

Лекарь удивленно изогнул бровь.

— Обычно я лечу людей, — неуверенно начал он и еще раз взглянул на меня.

Я улыбнулась. Постаралась вложить в улыбку как можно больше тепла, и, видимо, это подействовало.

— Но думаю, что справлюсь и с птенцом, — продолжил мужчина.

Я радостно протянула ему платок, в который укутала найденыша, чтобы ненароком слишком сильно не сжать руки и не придавить его.

— Какой интересный малыш, — улыбнулся лекарь. Ему удалось очистить рану от запекшейся крови и кое-как перевязать ее белой тканью, предварительно щедро намазав каким-то зеленоватым бальзамом, приятно пахнущим мятой, и вручил испуганную птичку мне. — Насколько я помню, они у нас не водятся, — сказал лекарь.

Я просто промолчала. Не говорить же ему, что я даже не знаю, что это за птица, и вообще, подобрала ее из чистого упрямства.

— Наверное, уйму денег за него отстегнули, — продолжал мужчина.

Теперь я удивленно подняла бровь, переводя взгляд с птенца на лекаря. Разве кто-то покупает таких птиц? Я еще могу понять, когда покупают зорких выдрессированных ястребов для охоты, но таких пушистых птенчиков, похожих на совят, едва ли кто-то купит. Да еще и отвалив уйму денег.

— Он достался мне абсолютно бесплатно, — вежливо улыбнулась я.

— Значит, вам крупно повезло, — прищурился мужчина, — когда феникс вырастет, вы сможете заработать на нем целое состояние!

Феникс? Я вопросительно посмотрела на птенца, он на меня никак не отреагировал. Откуда в Крамииле феникс? Раньше, может быть, они здесь и жили, но сейчас вроде все истреблены. Их перья используются для изготовления очень многих лекарств и ценятся весьма дорого. Когда в королевстве были маги, среди них встречались сильные целители, которые могли лечить множество болезней, в наше же время все лечатся с помощь лекарств, микстур и отваров из целебных трав. Я не знаю, как именно исчезли фениксы, но подозреваю, что широкое использование их перьев и внутренних органов в качестве сырья для лекарств с этим как-то связано. Да и сейчас это все не важно, ведь у меня есть феникс! Найти его вот так просто в лесу — это равнозначно встрече с единорогом прямо посреди города!