Завалившийся на бок танк так и не сделал ни одного выстрела и сейчас чадил двумя черными отверстиями в днище от ракетных попаданий.

Последний из уцелевших БТРов метался по пятаку среди горящей техники, поливая горы из крупнокалиберного пулемета. Транспортер оставался неуязвимым, проскакивая мимо кустов взрывов и уворачиваясь от ракет. БТР не давал моджахедам высунуться из своих нор, чтобы завершить операцию стремительным штурмом. Боевая машина на мгновение замолчала, видимо, наводчик менял ленту и, выскочив из дымной полосы, оказался возле танка, прикрываясь его толстой броней как щитом. Только на этот раз защита стала смертельной ловушкой.

Едва БТР встал вплотную к танку, как внутри его взорвался боезапас. Огромной силы взрыв оторвал танковую башню и, взмахнув длинным пушечным стволом, как огромной дубиной, обрушил ее на бронетранспортер, с легкостью круша противопульную броню. Раскуроченный БТР вспыхнул свечкой.

Над позициями моджахедов звериным рыком пронеслось:

— Аллах акбар!

Люди Кривого Али, сорвавшись со своих мест, со всех ног бросились вниз к позициям русских.

Джигиты Ранжи не торопились покидать свои окопы. Внизу их ждала жалкая добыча, несколько десятков трупов и столько же раненых. Их головы и то, что отыщется в карманах, не стоили того, чтобы подставляться под пули.

Башир Ранжи смотрел на начавшийся внизу кровавый пир. Его нисколько не шокировало зрелище, когда опьяненные победой моджахеды отрезали шурави головы или выволакивали наружу потроха, чтобы вместо них насыпать сухой афганской земли. При хорошем настроении он и сам принимал участие в подобных развлечениях, но на этот раз что-то его удерживало.

Ранжи посмотрел на север, горячий воздух казался безмолвным, но именно это безмолвие его страшило…

Сегодняшний день был суматошным, никого из офицеров, кроме начальника караула, не оказалось на своих местах. В штаб Кирилла не пустил часовой, объявив тому, что внутри проходит закрытое совещание.

Марков давно уже считал себя неотъемлемой составной частью контрразведки, а теперь ему дали понять, что он все же чужак. Но как профессионал Кирилл понял: все это не просто так. Произошло что-то экстраординарное…

— Здоров, начальник, — неожиданно окликнул сыщика знакомый голос. Он обернулся и увидел подходящих вразвалочку старых знакомых Вакуленко и Джалалова.

— Привет доблестным ВДВ, — ответил Кирилл, пожимая руки младших сержантов. — А что за хипеж, что никого не найти?

— Да три дня назад в соседней провинции «душки» размолотили нашу колонну. Начальство и задергалось. Утром со своей зондеркомандой примчался Башибузук, наверняка сегодня начнется большая облава, — охотно объяснил ситуацию Михаил Вакуленко.

— Вот Прохор уже весь свой взвод и загонял со вчерашнего вечера. Сейчас вся техника стоит под парами, — поддержал разговор Нурали.

— А вы чего прохлаждаетесь? — не удержался от вопроса сыщик.

— Так мы из роты охраны, нас Башибузук с собой не возьмет, — вяло протянул Вакуленко.

— А что, хотел бы в разведку?

Нурали промолчал, а Михаил с деланым безразличием проговорил:

— А чего там хотеть, были мы в разведке. И ротный наш Кочетов, тогда еще взводный, служил под командой Башибузука. Потом, подорвавшись в БМД, два месяца лежали в госпитале, ну а после уже сюда.

— Башибузук «чужих» на боевые не берет, работает только со своими, — поддакнул Джалалов.

— Ясненько, — задумчиво произнес Кирилл. После услышанного ему захотелось попасть на операцию в составе команды легендарного капитана Макуева.

— Я не понял, бойцы, что прохлаждаемся? Работы нет? Так я сейчас найду задание, — раздался грозный голос старшины роты, стремительно выбежавшего на крыльцо штаба.

Младшие сержанты, поспешно козырнув, направились в расположение роты охраны.

Следом за старшиной на крыльцо вышла большая группа офицеров, в центре которой стоял высокий, плотный кавказец с мощным крючковатым носом и пышными, некогда черными, а теперь от постоянного воздействия солнца блекло-рыжими усами. Одет он был в просторный камуфляжный комбинезон и неуставные адидасовские кроссовки. Кавказец сошел с крыльца и, широко расставляя ноги, быстрым шагом устремился за угол, при этом что-то громко говорил и бурно жестикулировал. Группа офицеров, едва за ним поспевая, также свернула за угол.

— Что, Карл Маркс, бродит призрак по Европе… — на этот раз Кирилла окликнул особист Евтушенко. Они с Кочетовым последними вышли из штаба. Майор по обыкновению держал во рту сигарету и прокручивал между пальцами самодельную металлическую шариковую ручку. — Как дела на тайной службе?

— Какие там дела, — усмехнулся Кирилл, пожимая руки офицерам, — сплошные делишки. Это у вас, как я погляжу, дела.

— Что есть, то есть, — подтвердил Евтушенко, потом посмотрел на старшего лейтенанта и сказал: — Ладно, Григорий, давай к своим. Будем ждать новостей. Но ты на всякий случай держи резервную группу, мало ли как карта ляжет.