Оба разведчика втиснулись в каптерку, прикрыв за собой дверь.

– Иван, сколько у тебя прыжков? – с ходу начал Латышев, делая какие-то пометки в своем блокноте.

– Так где-то под сто будет, – пожал плечами младший сержант. – Мы же с вами в одной команде прыгаем.

Действительно, оба разведчика были в одной команде, выступавшей на соревнованиях частей специального назначения. Даже по округу брали призовые места.

– А у тебя сколько? – старшина посмотрел на Чегунова, который прежде служил на Северном флоте.

– Двадцать четыре, – без запинки ответил морпех и тут же уточнил: – Из них шесть ночных и два на лес.

– Значит, есть опыт прыгать, – произнес прапорщик. – Значит, так, хлопцы, вы ведь в курсе того, что в ближайшее время бригаду возвращают на Большую землю, а там уже разъедемся по своим местам? Знаю, в курсе. Но предстоит выполнить еще одно задание, не особо сложное, я бы так сказал. Но со своими особенностями. Кого попало даже из разведчиков не берут, в первую очередь нужны парашютисты. Вы как?

Морские пехотинцы переглянулись, переваривая услышанное.

– Операция курируется московскими тузами, так что за успешное выполнение награды всем обеспечены, – поспешил подсластить горькую пилюлю старшина. – Ты, Иван, подписал контракт на второй срок, так что с орденом служить бок о бок с молодежью даже престижней будет.

– Так у меня и так уже есть «За отвагу», – ляпнул Погожий.

– Значит, будет два.

– Логично, – хмыкнул Иван, его глаза затянула пелена сильной задумчивости.

– Вы, товарищ прапорщик, сказали, придется прыгать с парашютом. А прыжковые нам заплатят? – решил озадачить старшину вопросом Чегунов, напомнив тому, что в строевых частях во время службы каждый прыжок оплачивается.

– А как же, – плотоядно оскалился Латышев. – И прыжковые, и боевые, все будет оплачено. Документы для фиников [3] уже подготовлены.

– Я согласен, – серьезно ответил Павел Чегунов.

– А как насчет фишки [4] ? Нам же сегодня в ночь заступать, – неожиданно спросил Погожий, вспомнив, что эта неделя для них выдалась ударная.

– С фишкой вопрос решим, – последовал твердый и невозмутимый ответ Латышева. – В бригаде хватает народа, чтобы на ночь найти вам замену.

– Ну, тогда я тоже могу конечности размять, – наконец согласился Иван.

– Вот и славно, – прапорщик хлопнул в ладоши. – А теперь идите, собирайтесь, времени на подготовку всего ничего. Трое суток…

На базе за спортгородком зеленела небольшая рощица молодых буков. Там сейчас в тени деревьев собрались разведчики-добровольцы. Аккуратно сложив в ряд автоматы, бронежилеты, ремни с подсумками, бойцы в камуфлированных комбинезонах отрабатывали приемы рукопашного боя.

Между парами борющихся морских пехотинцев медленно, как цапля по болоту, прохаживался старшина роты Латышев. Взгляд у прапорщика был не тупее, чем у птицы, высматривающей для себя обед в мутной воде болота.

– Много лишних движений, Никифоров, – проворчал Латышев, остановившись возле одной пары. – Это в показательных выступлениях нужна красота. В боевой же обстановке нужно действовать эффективно, пусть и некрасиво. В бою времени на балет не будет. Не успеешь ты, успеют тебя. Смотри, как надо.

Долговязый, длинноногий Латышев, неожиданно рванувшись вперед, провел молниеносную подсечку, здоровяк Никифоров лишь неуклюже взмахнул руками и кулем рухнул на землю. Прапорщик немедленно захватил его шею боевым приемом, тут же пояснив бойцу:

– Дальше действуй по необходимости, хочешь, – сломай ему шею, а хочешь – слегка придуши, потом «пеленай» и тащи к себе в расположение. – Отпустив бойца, Латышев легко вскочил на ноги и повернулся к другому бойцу, напарнику Никифорова.

– У тебя, Даркович, в руках нож, а не веник. И в умелых руках оружие эффективное и беспощадное. Сколько раз вам надо показывать?

– Да из оружия мне как-то с автоматом сподручнее, Сексей Сексеич, – попытался отшутиться боец, при этом штык-нож взял обратным хватом и опустил руку, чтобы старшина его не вырвал и не показал свою «коронку».