Начальник встал со своего места и протянул следователю руку.

– Желаю удачи.

Аудиенция была закончена, начиналась работа.

– Мы довольны вашей работой, – с пафосом произнес Вениамин Альбертович, внимательно разглядывая Зуба.

Худой, жилистый, с колючим недоверчивым взглядом, бывший уголовник не производил впечатления крутого супермена или гения криминальных заморочек. Но факт оставался фактом. Дело было сделано. Милиция и налоговая полиция, вместо того чтобы сейчас шерстить банк, роют землю носом в поисках налетчиков и ругаются между собой, обвиняя друг друга во всех смертных грехах.

– Только почему-то ваши протеже не поехали в Марьяновку. Метис с ребятами прождали их до утра, но они так и не появились. Как это понимать?

Зуб пожал плечами:

– Я предупреждал Валета, они неглупые ребята. Наверняка мое отсутствие натолкнуло их на кое-какие мысли. И достаточно было вскрыть любую из инкассаторских сумок, чтобы понять, что их подставили.

– И где теперь прикажете их искать? В родную провинцию они не возвращались, это мы уже проверили.

– Они загнаны в угол и рано или поздно сами выйдут на охотников. В идеале послезавтра у них билеты на поезд до Парижа. Мальчики ведь мечтали об Иностранном легионе, теперь у них появился шанс.

– Проверим, – кивнул Еремушин, потом, не поворачивая головы, сказал: – Валет.

Сидящий в углу Валет поспешно поднялся со своего места и, запустив руку под полу куртки, достал толстый конверт из плотной бумаги. Взяв конверт, Еремушин протянул его Зубу со словами:

– Мы выделили на операцию сто тысяч. Вы управились за шестьдесят. Это остаток, он ваш. Можете потратить по своему усмотрению.

Президент банка «Глобал Инвест» считал себя хорошим психологом, и потому каждому новому человеку в своем окружении он устраивал своеобразное испытание по методу древних японских князей, вербовавших себе на службу самураев: «Сперва унизить, затем обласкать и приблизить. Более верного слуги не будет».

Так он поступил и с Зубом. Сперва отчитал за исчезновение налетчиков, а потом осыпал «зеленью», и сейчас бывший урка смотрел на него глазами преданной дворняги.

– Ладно, господа, вы можете отдыхать, а мне пора, – подвел черту под разговором в явочной квартире Еремушин. Валет тут же подал ему пальто, из чего Зуб понял, что Валет не такой уж и крутой, как он о себе говорит. Обычная «шестерка» при банкире.

Еремушин не спеша направился к выходу. У дверей остановился, еще раз внимательно посмотрел на Зуба и задумчиво спросил:

– А налетчики на тебя никак не могут выйти?

Теперь наступила очередь Зубова задуматься:

– Нет, вряд ли. Разве только через Палыча.

Вениамин Альбертович посмотрел на Валета:

– Пошлешь к старику своих парней. Сегодня же.

– Все будет в лучшем виде, – пообещал Валет.

Несмотря на провал операции, настроение у старшего инспектора Никонова было превосходным. Он думал о том, какое же наказание руководство РУБОП подберет майору Донцову.

Отличное настроение не покидало его до самого места службы. Поставив машину на стоянке, Андрей насвистывал веселый мотивчик, мысленно прикидывая, с чего начать рабочий день.

Заперев дверцы и включив сигнализацию, Никонов повернулся и тут же замер как вкопанный. Перед управлением остановился «Форд-Таурус», из машины выпорхнула Лариса Дегтерева. Лицо девушки сияло улыбкой, она что-то весело говорила, потом наклонилась и поцеловала водителя. Наконец захлопнула дверцу и вошла в здание налоговой полиции.

Никонов узнал белобрысую физиономию своего оппонента, милиционера Донцова. В глазах старшего инспектора на мгновение все потемнело.

Рабочий день начался с работы на компьютере. Манипулируя клавиатурой, Андрей вывел на экране: «Директору Федеральной службы налоговой полиции. Рапорт».

Через час, закончив составлять официальную бумагу, Никонов вызвал свою помощницу, и пока принтер наносил текст на бумагу, он бесстрастным голосом произнес:

– Лариса Николаевна, выясните, сможет ли меня принять шеф?

Чтобы обезопасить себя от случайностей, налетчики выехали не на «Волге», а на «Жигулях» Прапора. Бодун оказался прав, говоря, что милицейской прыти хватит на одни сутки. Действительно, во второй половине дня город жил обычной жизнью, и ничто не напоминало о вчерашнем ограблении века.

Машину оставили за два двора до дома Палыча. Прапор остался в «Жигулях», остальные не спеша двинулись в сторону серой пятиэтажки. Брошенный район, служивший ночью жильем для множества бомжей, днем пустовал. Пройдя через дворы, налетчики остановились у подъезда. Сэнсэй достал из кармана пистолет и тихо произнес: