— Полагаете, Элмер ее не заслуживает?

— Нет, почему же. Но я считаю, что этические мотивы должны играть определенную роль в нашей работе.

— Ну что ж, хорошо, что мне довелось спасти вас, а не его, — с улыбкой заметил Ралф.

Кейт не смогла удержаться от ответной улыбки:

— Сомневаюсь, что вы делали бы ему искусственное дыхание с тем же рвением, что и мне.

Он скользнул по ней нарочито оценивающим взглядом.

— Во всяком случае, я получил бы от этого гораздо меньше удовольствия, — сказал Ралф с подчеркнутой многозначительностью.

Кейт почувствовала, как краска снова заливает ее лицо, и пожалела, что сейчас на нем нет грима. Во время работы специальная косметика всегда помогала ей ощущать себя увереннее, а сейчас внезапно вспыхнувшие щеки выдали ее смятение, не оставшееся незамеченным для собеседника.

— Так как насчет обеда? — мягко спросил он.

— Я… ну что ж… хорошо, давайте пообедаем, — запинаясь, сказала она и начала просматривать меню. Для прибрежного ресторанчика меню было достаточно разнообразным, и Кейт была рада этому еще и потому, что могла изучать его подольше.

Внезапно Ралф расхохотался. Этот несносный человек опять смеялся над ней! Кейт опустила меню на колени и в бешенстве взглянула на него:

— С чего это вы так развеселились?

— Из-за вас, — ответил он. — Никогда бы не подумал, что специалист по сенсациям вроде вас может краснеть. Это непрофессионально.

— Я вовсе не покраснела, — горячо запротестовала Кейт. — Это все от солнца, это…

— Да-да, конечно, всему виной солнце, — согласно закивал Ралф. — Вы совершенно не думали о том, как я обнимал и целовал вас в губы, столь приятные на вкус…

— Замолчите! — воскликнула Кейт, в панике оглядываясь по сторонам.

Его слова вполне могли стать достоянием бульварных газетенок буквально на следующий же день. К счастью, никто из находящихся поблизости, кажется, не собирался подслушивать их разговор.

— Если хотите знать, я просто оказывала вам любезность, помогая остаться неузнанным во время съемки. В случае чего я могла бы и закричать.

— Так почему же вы этого не сделали? — полюбопытствовал Ралф.

Кейт тряхнула головой:

— Я не знаю.

— Нет, знаете: вам это нравилось. Тогда… и потом позже. А сейчас вы представляете, как мы займемся этим в очередной раз — желательно без того, чтобы сперва угробить парочку автомобилей.

Ее глаза гневно вспыхнули:

— Вы просто невыносимы! Уж не думаете ли вы, что жизнь тех, кого вы спасли, принадлежит вам?

— Вообще-то раньше со мной такого не случалось, — примирительно сказал Ралф. — Но вы не ответили на мой вопрос. Вы хотите повторить опыт, Кейт?

Она почувствовала настоящее смятение. Он читал ее мысли с момента их первой встречи, но вместе с тем они были совершенно разными людьми в том, что касалось убеждений и систем ценностей.

— Мне казалось, вам не нравится быть популярным, — сказала Кейт, уклоняясь от прямого ответа.

— Популярность здесь не при чем. Я хочу занять место в вашей жизни, Кейт, а не в вашем шоу.

Кейт вздохнула:

— Моя жизнь и мое шоу, как вы его называете, чертовски тесно переплетены.

— Не думаю. — Он взял меню у нее из рук и положил на стол оборотной стороной вверх. — Вы нечто большее, чем ваша работа, Кейт. Прежде я думал, что я — это та роль, которую играю в гонках. Годы вне спорта, в течение которых я жил обычной жизнью, убедили меня в том, что это не так. Ваша собственная человеческая ценность — вот что имеет значение, а не звание чемпиона мира или место ведущего популярной информационной программы.

— Скажите это моим родителям, — сердито буркнула Кейт. — Впервые в жизни они действительно гордятся мной.

Ралф сделал нетерпеливый жест рукой.

— Тем хуже для них. Они должны гордиться вами, когда просто смотрят на вас, потому что вы — это вы.

— Очень милая теория, — усмехнулась Кейт. — Но когда у вас такая сестра, как у меня, нужно нечто большее, чтобы утвердиться в глазах семьи.

Ралф кивнул, давая понять, что ему известно, о чем идет речь.

— Итак, ваша сестра, вполне возможно, в будущем займет пост министра культуры. Ну и что с того?

— А то, что единственный способ не отстать от нее — добиться той работы, о которой я мечтаю, — произнесла Кейт с ноткой отчаяния в голосе. — Вам когда-нибудь хотелось чего-то так сильно, что вы всем своим существом стремились этого достичь?

Губы Ралфа скривились в усмешке:

— Похоже, вы мало что знаете о гонках. Точнее, у вас не было необходимости это знать. Звание чемпиона мира — это высшая награда, неважно, сколько раз тебе удается ее получить. Однако дело в том, что я ушел из спорта по своим собственным соображениям, а не потому, что пытался набить себе цену. Личной ценностью вы обладаете изначально, это не то, чего еще нужно добиваться.