Кейт вздохнула:

— С точки зрения логики, вы правы. Проблема в том, чтобы внушить это членам моей семьи.

За последние несколько минут я рассказала ему гораздо больше о себе, чем кому бы то ни было прежде, с удивлением подумала Кейт. Хорошо, что он не репортер. А то вполне мог бы заработать на ее исповеди. Но все же она испытывала некоторое смущение оттого, что так много открыла человеку, с которым была едва знакома.

Но может быть, есть некоторая доля истины в утверждении, что чужих людей в этом мире не существует. Тэсс, например, была убеждена, что знакомство с каждым новым человеком никогда не бывает случайным, что вы встречались с ним в прежней жизни. Кейт не была с этим полностью согласна, хотя и не находила достаточно убедительных доводов, чтобы возразить. И вот сейчас, находясь рядом с Ралфом, она почувствовала правоту Тэсс — словно бы ее знакомство с ним и в самом деле имело свою предысторию задолго до их рождения.

— Чем вы занимаетесь с тех пор, как перестали участвовать в гонках? — спросила Кейт.

Он нахмурился:

— Интересно, что вы ожидаете услышать? Хотя, конечно, ваше любопытство вполне понятно. Ну хорошо, я консультант по проектированию автомобильных двигателей в одной из сиднейских фирм.

В его тоне прозвучало легкое раздражение, которое он даже не собирался скрывать. Кейт почувствовала новый прилив неуверенности. Они явно очень по-разному смотрели на жизнь. Могло ли взаимное, почти магнетическое притяжение между ними уравновесить эти противоречия?

— Да, — сказала она почти беззвучно в ответ на свои мысли.

Глаза цвета морской синевы в упор уставились на нее, и ей показалось, что она тонет.

— Да? — переспросил Ралф.

— Вы перед этим задали мне вопрос. Ответ — да.

Казалось, он не понял.

— Ответ на что?

Черт бы его побрал! Кейт снова почувствовала, что краснеет.

— Да, я готова еще раз повторить опыт! Да, я хочу снова вас увидеть! Теперь вы удовлетворены?

Он помедлил с ответом.

— Еще нет, но надеюсь на это в скором времени. Позвольте пожелать и вам того же, Кейт. Я заеду за вами на студию, когда закончится передача.

По идее, ее должна была бы разозлить подобная самонадеянность — словно он был уверен, что больше никто не будет встречать ее после работы. Но вместо этого Кейт испытала приятно волнующее ощущение, подумав о том, как выйдет на улицу и увидит его стоящим в ожидании.

Его колено слегка коснулось под столом ее колена. Это было случайное, почти небрежное прикосновение, но по всему телу Кейт пробежала дрожь. Мысль о предстоящей передаче уже угнетала — казалось, она будет длиться бесконечно.

Ралф настоял на том, чтобы подвезти Кейт на студию, хотя она возражала, что с тем же успехом доедет на такси.

— Я и без того отняла у вас достаточно времени.

— Вы собираетесь распределять мое время вместо меня? — В его голосе звучал скрытый сарказм. — Если бы я мог, то потратил весь день на автомобильную прогулку вдоль побережья в вашем обществе. И это был бы мой собственный выбор.

Все происходящее начинало казаться ей слишком хорошим для того, чтобы быть реальным.

— Только один вопрос, Ралф.

— Да?

— Почему вы не женаты?

Внезапно в памяти возникло лицо его помощника, Сола, который тогда старательно полировал этот самый автомобиль. Нет, Ралфа ведь нельзя заподозрить в том, что он…

Ответом было ледяное молчание. Потом Ралф медленно и четко произнес:

— Во всяком случае, не по тем причинам, о которых вы, вероятно, думаете. Так что вам, как охотнику за сенсациями, здесь абсолютно нечем поживиться.

Кейт в полуобморочном состоянии откинулась на спинку сиденья.

— Я вовсе не намекала на то, что вы…

— Именно на это вы и намекали, хотя у вас не было для этого никаких оснований. Если уж вам нужно об этом знать, я был помолвлен и собирался жениться, но судьба распорядилась иначе. С тех пор я решил, что лучше оставаться одному.

— А что произошло? — еле слышно спросила Кейт.

Ралф уверенно вел автомобиль в потоке других машин, движущихся по шоссе. Не отрывая глаз от дороги, он ответил:

— Это долгая история, и не особенно занимательная. Кроме того, я мог бы задать вам тот же самый вопрос.

Кейт поняла, что сейчас вряд ли услышит больше. Да и потом тоже. Пытаясь скрыть разочарование, она спросила:

— Что за вопрос?

— Почему в вашей жизни не нашлось места для мужчины?

— Был один, не так уж давно, — ответила Кейт, решив говорить с ним более откровенно, чем он с ней.

— И что, все кончилось плохо?

— Он не мог примириться с моей популярностью. Однажды кто-то, обратившись к нему, назвал его по моей фамилии, и это стало последней каплей.

— И после этого вы обручились со своей работой?