Слышала, как принесли обед, как Рыс играл с котенком, как Ларан летал по комнате, уже уверенно и быстро. Пока расчесывала длинные волосы, они уже успели там что-то расколотить. Потом, когда делать уже было нечего и надо было выходить, я долго смотрела на кольцо, подаренное Ладоном. И никак не могла решить: хочу ли я по-настоящему за него замуж?

— Точно не хочешь косу? — Мама задумчиво оглядела кучу шпилек, заколок, цветов и других украшений, которую вывалила на кровать.

— Точно. — Я подтвердила решение кивком. — Хочу распущенные волосы.

— Но цветы я тебе вплету. — Мама сдаваться не желала. — Вот так, кругом. Ничего, расплетет. К такому платью нужно какое-то украшение на голове.

Я с ужасом смотрела на туфли, дожидавшиеся возле камина. Каблуки были такой высоты, что, похоже, со свадьбы меня унесут. Да и на саму церемонию не факт, что дойду. Но хороши, что и говорить. Красивые изящные туфельки, благодаря которым я делалась ростом с Ладона.

И платье, которое мне почему-то надевать не хотелось. Я никак не могла понять, что такого в этом красивом в общем-то и легком наряде. Но будь моя воля, надела бы скорее один из тех балахонов, что выдал мне Ладон по прибытии в замок. Сказать это, значит обидеть маму, и я молчала, послушно позволяя себя причесывать.

— Красавица, — улыбнулась мама. — Жалко отдавать. Эльчонок, ты так быстро выросла, я и не заметила. Совсем недавно ветрянкой болела и с драконом игралась, а теперь замуж идешь. Встань, туфли надень и повернись, покажись мне.

— Крутиться не буду, а то сломаю ногу. Ладон нас не похвалит. Нам еще не пора?

Сам обряд, о котором я имела смутное представление, должен был состояться в одной из парадных гостиных.

— Пора, пожалуй. — Мама бросила быстрый взгляд на часы и поднялась.

По такому случаю она даже надела любимое черное платье. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам и спине, придавая ей сказочный вид. Возраст не оставил никаких следов на ее лице, да и возраст был смешным — всего тридцать три года против отцовских пятидесяти. Да уж, они были, несомненно, странной, но безумно красивой парой.

Гостиная была оформлена в темных тонах, но почему-то это не угнетало. Скорее, делало ее уютной. Пылающие дрова в камине наполняли комнату красивыми отблесками. На столе стояла бутылка с вином и пять бокалов. Тхэш уселся на пол у камина и играл с Рысом, Ларан и котенок возились в глубоком кресле. Их тоже притащили на праздник.

Хмурый отец рассматривал что-то в окне и совсем не выглядел счастливым. Колдуна, или кто там должен был скреплять союз, не было, зато был Ладон, при взгляде на которого сердце забилось сильнее.

Он чуть усмехался в свойственной ему манере и не отрывал от меня взгляда. Рассматривал с ног до головы, вгоняя в краску. Похоже, ему нравилось, что он видит.

— Элла, Блейк… — Он кивнул нам.

— Где маг? — сдержанно улыбнулась мама. — Все в порядке?

— Вполне. Вы пришли немного рано. Элла, как ты держишься на этих каблуках? Может, сядешь?

Он легким движением пододвинул массивное кресло, и я с благодарностью в него опустилась.

— О, спасибо!

— Ладон, — голос у отца был такой, будто кто-то умер, — отойдем, поговорим.

Я едва не свернула шею, пытаясь увидеть, как они там будут разговаривать. Ни слова, естественно, не поняла, ибо читать по губам не умела.

— Все будет нормально. — Мама слегка улыбнулась. — Не волнуйся так, Эльчонок.

Легко ей было говорить. Их с папой свадьба, хоть и прошла в подобных условиях, была много лет назад. А моя стояла на пороге, готовая втолкнуть меня в новую жизнь, которая неизвестно как пойдет еще.

Когда вошел маг, я подскочила так резко, что тут же упала обратно в кресло, не удержавшись на ногах.

— Осторожно, — пробурчал подошедший отец. — Не сломай себе ничего.

Рука Ладона оказалась протянутой вовремя. И в качестве моральной, и в качестве физической поддержки. С ним было как-то спокойнее.

Маг — сухонький старичок, готовый вот-вот рассыпаться, заставил нас встать у камина. Родителей и Тхэша оставил позади себя, а нам с Ладоном велел взяться за руки.

— Не бойся, — сказал мой жених, которому таковым быть оставалось недолго. — Ритуал пройдет по обычаям Плато, здесь они немного другие. Но смысл не меняется, заклятие одно и то же, контракт такой же.

Я краем глаза видела, как отец проверял контракт, желая, вероятно, убедиться, что его никто не подменил. Почему-то это было приятно.

Наши руки связали темно-синей лентой и облили каким-то отваром с запахом корицы. Капельки, оставшиеся на коже, странно светились в полумраке. В них отражался огонь. Ладон крепко сжимал мои руки, которые слегка дрожали.

Маг нараспев, медленно начал читать заклятие, и мне показалось, будто вокруг поднялся небольшой вихрь. Я ничего не чувствовала, кроме волнения, тепла рук Ладона и небольшого ветерка, вызванного заклятием. Но все же что-то в этом ритуале было неуловимое… Магическое.