А в самом центре зала — черный круг.

Подошел я к нему и увидел, что круг этот на самом деле — чаша. Вроде самого зала, только перевернутая. Прямо в полу выдолблена. На вид — пустая, но точно не разглядеть — дна не видно.

Я по карманам поискал — нашел коробок спичек. Откуда они там взялись, один черт знает — не было их там, ну да во сне чего только не бывает. Зажег одну, нагнулся — точно, пустая чаша. Если в ней чего когда и было, то сейчас никаким содержимым даже и не пахнет.

И как только спичка эта догорела — в тот же самый миг сон кончился.

Проснулся я. Лежу с закрытыми глазами, дымок от костра нюхаю, слушаю, как рыжая рядом тихонько дышит, а сам думаю — к таким вот снам инструкцию надо прилагать! А то пока разберешься, что к чему — чушь это, бред сивой кобылы или разведсводка оперативная, — шарики за шестеренки заедут!

Ладно. Открываю глаза — что за черт! То ли это мне опять сон привиделся, то ли, пока я тут дремал, прирезали меня втихомолочку, то ли… И тут сообразил — да это же солнце восходит!

Восход в этом мире был — всем восходам восход. Белый ослепительный огонь, нашего солнца побольше раза так в два, а все остальное: небо, земля — все красное. Вся степь полыхала. До сих пор я такое только один раз в жизни видел — в сорок втором, за Доном, но тот огонь настоящим был — хлеба горели.

Ну, думаю, теперь мне этих всяких природных красот на всю оставшуюся жизнь хватит, сколько б там ее ни было. И то сказать — ну кто еще из наших, в смысле, из моего бывшего мира, такое видел?!

Встал, размялся, зашел за «Додж» — ну, конечно. Рыжая в тулуп завернулась, винтовку обняла, к борту привалилась и спит себе. И так красиво спит — мне ее аж будить жалко стало.

Но надо.

— А ну, — тихонечко так командую, — по боевой тревоге… Па-адъем!

— А?! Что?!

Я ствол винтовки на всякий случай в сторону отодвинул — очень уж не понравился он носу моему при непосредственном рассмотрении.

Хорошо хоть, думаю, на предохранителе была. А то ведь так, не ровен час, можно и дополнительным глазом обзавестись, калибра 7,62.

— Малахов! Твои шутки!

— Понял, не дурак, — отвечаю. — Но и ты… Как бы это сказать… Короче, спать на посту вредно… Для здоровья. А то ведь кто другой может и не представиться заблаговременно.

— Я не спала. Я просто… задремала.

Да уж, большая разница. С точки зрения устава. «Товарищ командир, я не спал, я просто на стену облокотился и глаза прищурил, чтобы противника в заблуждение ввести. А на самом деле мне все-все видно».

Рыжей я того, правда, не сказал.

— Ладно. Спала-дремала — замнем для ясности. Давай лучше с нашим местоположением определимся. Проход, значит, открывается прямо здесь, вот на этом месте.

— Да.

— И сколько от него до… до…

— До домика пасечника, — Кара брови сдвинула, вроде бы серьезно, а мне отчего-то смешно сделалось, — пять ваших километров.

— Точно? — переспрашиваю.

— Я здесь не первый год живу, — обижается рыжая. — Проход открывается на поляну, а с нее, если на дерево влезть, виден Совиный холм. И пасека была как раз между поляной и этим холмом, ровно в одной и трех четверях лиги, с хвостиком. А…

С хвостиком — это она хорошо ввернула. Обнадеживающе.

— Да верю, верю, — говорю. — Я же просто на всякий случай спросил. Давай собирай имущество в кузов, и… проход будем открывать.

Точнее, думаю, это ты его будешь открывать. Ох, освоить бы мне этот амулетик — сидела бы эта Кара сейчас в замке и… в сборке-разборке личного оружия практиковалась.

— А что, — спрашиваю, — отсюда проход так же тяжело открыть, как от вас, то есть от нас, или все ж полегче?

— Нет, из Травяного Мира очень просто открыть проход. Это… ну, как с горой — трудно взойти и просто упасть. Чем дальше Мир или, как говорим мы, Тропа, тем труднее в него попасть и тем проще из него выбраться.

— Здорово, — говорю. — А с обратной дорогой как? Выдюжишь проход продырявить?

А то ведь, думаю, если в замке поп, здоровый мужик — и то с него пот градом катил…

— Смогу.

Я на нее внимательно так посмотрел — отвернулась.

— Ну… попробую, — бормочет в сторону. — Мы с отцом Иллирием… есть и другой Мир, ближе. Но по нему мы могли не успеть.

— Ну, обратно-то можно будет и не торопиться, — говорю. — Поедем себе спокойненько.

Ага. Это если будет кому и на чем. Закинул последний тулуп в кузов, сел за руль, повернул ключ — мотор с пол-оборота завелся.