– Ложись!
– Крикнул Мэт, падая на землю, и прикрывая голову руками, все последовали его примеру, а воздух над нашими головами заискрил и загремел так, что меня оглушило. А когда все кончилось на пол и на ниши головы начали неторопливо оседать хлопья белого порошка, а все двери (и явные и потайные) были снесены с петель.

– Что это?
– Спросил я, брезгливо стряхивая с себя белую пыль.

– Алхимический тальк .
– Пояснил некромант, пытаясь вытряхнуть порошок из волос.
– Принимает свойства любого заклинания, на него наложенного. Не дешевая штука.

– А с дверьми что?
– Рейго тоже провел рукой по волосам, окончательно избавляясь от остатков талька.

– Хозяева этого места связали все заклинания в один клубок.
– Некромант почесал нос (не к добру!).
– В том числе и ловушку, она-то и разрядилась, выбив все двери.

Прочистившие нос оборотни снова взяли след, а нам не оставалось ничего кроме как следовать за ними по пятам. Если бы не их феноменальный нюх, нам бы долго пришлось петлять по этим катакомбам, слабо подсвеченным магическими факелами, и не факт, что мы бы вообще из них вышли.

Спустя несколько минут мы оказались в широком коридоре, по обе его стороны были вмурованы прямо в стены стальные клетки, в которых сидели невиданные доселе существа, не похожие не на что живое или мертвое. Существа за решетками бесновались, и бросались на двери, пытаясь добраться до нас.

Мы постарались как можно быстрее преодолеть этот бестиарий, не смотря в сторону беснующихся в клетках животных, но получалось не очень. Я очень обрадовался, когда наткнулся на дверь, но стоило мне ее открыть, как мою радость словно ветром сдуло. Дверь вела в просторную лабораторию, и на одном из многочисленных столов была распята Триана. Девушка явно находилась без сознания, к ее венам были подведены трубки, через которые в кровь впрыскивалась какая-то жидкость желтоватого цвета.

Некромант бросился было к девочке, но стоило ему подойти на расстояние вытянутой руки, как в Мэта полетела зеленоватого цвета молния, и колдун мешком повалился на пол. Запахло жжеными волосами.

Я посмотрел в сторону, откуда прилетело проклятие, и увидел тощего высокого человека в толстых окулярах, вокруг пальцев его правой руки змейкой вилась еще одна такая же молния.

– Ты кто такой?
– Рейго ощетинился, и изогнул спину, словно готовясь к прыжку.

– Кто я - вам знать не обязательно.
– Прогундосил очкарик.
– Через несколько секунд вы все равно умрете.

Он нажал на небольшую светящуюся руну сбоку от себя, и я с замиранием сердца услышал, как за моей спиной открываются клетки.

Я обнажил свой меч, прекрасно понимая, что спиной нельзя стоять ни к невиданным зверям, ни к этому сумасшедшему колдуну, но выхода не было. Я резко развернулся, ударив мечем наотмашь снизу вверх, и прыгнувшая на меня было тварь лишилась головы, и семеня ногами покатилась вперед.

За колдуном я следить совершенно не успевал, и только по хребту прошелся холодок создающегося заклинания, как с той стороны послышался страшный рев, и толпа мурашек, марширующая по моей спине, просто взбесилась, почувствовав сорвавшееся проклятие. Я невольно обернулся, и увидел, что колдун задушено хрипит в лапах огромного медведя, тщетно стараясь вырваться, но его ребра были сломаны и злодей не мог даже вздохнуть. Животное ревело, и норовило расколоть своему противнику череп. Я, было, подумал, что медведь совершенно случайно забрел в эти катакомбы, и заклинание спровоцировало его на атаку, но я посмотрел в разумные, цвета черного шоколада глаза животного, и жуткая тень понимания мелькнула в моем мозгу.

Когда колдун наконец затих, животные, непрерывной волной нападающие на нас окончательно сошли с ума, но очень быстро отступили, забиваясь кто куда. По коридору послышалось гулкое цоканье, словно по нему вели тяжеловоза, но вопреки моим ожиданиям в лабораторию вошла довольно хрупкая, хоть и очень высокая вампиресса. Она бросила брезгливый взгляд на растерзанный труп колдуна.

– Зачем же вы так.
– Красные глаза завораживали, я почувствовал себя кроликом под гипнотическим взглядом змеи.
– Он был талантливым алхимиком, а теперь годится только на корм моим зверушкам...

Она прошествовала мимо медведя и уселась на краешек стола, на котором лежала Триана, девочка что-то пробормотала во сне и дернулась, словно ей снился кошмар.

– Ух, ты моя ласточка.
– Она ласково улыбнулась и потрепала Сиатриану за щечку, и обернулась к нам.
– Этот ребенок станет достойным экземпляром моей коллекции.

– Так вот для чего ты похищала наш молодняк...
– Зло протянул Рейго.
– На матерого напасть кишка тонка?

– Да.
– Она с вызовом посмотрела ему в глаза.
– А для чего еще нужны такие недочудовища как вы? Я всего лишь довела процесс до своего логического конца. Результаты моих исследований вы можете лицезреть прямо тут. Один правда не пережил метаморфозы, но мне тут слабые особи и не нужны.

Она указала изящным пальчиком в дальний угол лаборатории, и я увидел клетку, в которой сидели два ужасных создания. Вид их был жутким и жалким одновременно: они словно застряли между двумя ипостасями, шкура была покрыта проплешинами, еще человеческая челюсть не вмещала в себя страшного вида зубы и пасть не закрывалась, потому по подбородку текла вязкая слюна. Я заглянул в глаза одному из существ, и содрогнулся: столько в этом взгляде было злобы и нечеловеческого страдания.

– И обращаешь его себе во благо.
– Сплюнул я.