Дневник действительно принадлежал девочке лет двенадцати, у которой был на редкость каллиграфический подчерк. Ная (как звали этого ребенка) писала, что поселение стояло действительно в пустоши, как и говорила Тара, и по ее описанию, нация Древних действительно была просто фантастически сильна. Хотя, в основном, это конечно и походило на дневник любой другой девочки ее возраста: кто ей нравится, с кем она дружит, и с кем поссорилась. Но и среди всего этого детского наивного описания событий порой проскальзывали такие факты, о которых демонесса умолчала, либо и сама не знала, во что слабо верится.

"Вчера из степи опять пришли варвары, которые привезли на продажу скот и красивые деревянные фигурки лошадей и оленей. Я хотела купить сестре лошадку, но денег они не брали, меняли только на овощи и одежду. Тогда я решила выменять эту игрушку за яблоко из бабушкиного сада, но варвар только улыбнулся, и подарил мне ее просто так, моя сестренка очень радовалась, она ведь не может играть моими игрушками потому что они все магические".

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как счастлив ребенок, получивший такой незамысловатый подарок от совершенно незнакомого человека. Она чувствовала, что в мире есть много небезразличных людей.

Она еще много чего написала о своем быту, а я, читая этот дневник, отчетливо понимал, что Древние были действительно развитой цивилизацией, и без магии у них не обходился ни один день, ни одно, даже самое маленькое, дело. А варварские игрушки нужны были не только ее сестре, они нравились и самой Нае, потому что были сделаны вообще без какой-либо магии и носили в себе тепло человеческих рук.

Но потом идиллию нарушил какой-то страшный катаклизм. Из текста было понятно, что началась какая-то эпидемия, медленной и страшной смертью убивающая всех людей, у которых был магический источник. Болезнь не обошла стороной и саму Наю.

Следующая запись в дневнике была сделана уже другим подчерком.

Писала восьмилетняя сестра Наи, Лалэй, у которой, судя по тексту, магического источника не было вообще, из-за чего девочка в своем обществе считалась инвалидом, к сожалению (а может, и к счастью), Древние не могли исправлять отсутствие источника, в отличие от других врожденных недугов.

Подчерк у Лалей был менее разборчивым, нежели у ее старшей сестры, но более-менее читаемым. Девочка писала, что ее сестра попала в первую же волну погибших, потому как в перспективе была очень сильным магом, а под конец в городе осталась ничтожная горстка людей без магического источника, которые даже защитить себя толком не могли. Да и в самом городе было мало предметов, которые могли хоть мало-мальски использоваться в быту людьми, далекими от любой магии.

А потом пришли кочевники. Варварам не пришлось даже завоевывать город: все, кто хоть как-то мог держать оборону, уже давно погибли.

"Степные люди пришли и заняли наши дома, а нас заставили работать. У нас больше ничего своего не было, все теперь у них.

Я прячу дневник в тайник Наи, ключ от которого всегда висит у меня на шее".

Вот оно что. Всего лишь варвары. Не образованные и не умеющие читать, использовавшие самое дорогое сокровище Древних - библиотеку в бытовых нуждах. Хотя, я думаю, что несколько интересных мне томикам все же разбросано по тайникам.

Утро нам Тара устроила на самом рассвете, когда проснулись кочевники. Варвары начали деловито собираться в путь (не иначе как с нами намылились), а Дрика пулей выскочила из чума за своими редкими лечебными травками.

Уже через час на ногах были и Миньшек с Мэтом. Сонные и злые как черти, но спорить с нашими гостеприимными гостями они не решались - вдруг еще откажутся от сопровождения, тогда демонесса их вообще съест без масла. Да и знаний по выживанию в Дикой степи не было ни у кого из нас.

Но, вопреки моим ожиданиям, в седла нам моститься не пришлось - кочевники очень основательно подготовились к нашему походу (в котором нам предстояло провести два дня и одну ночь). Приземистые мохнатые лошадки были запряжены во вместительные крытые телеги, немного походящие на те же чумы, только на колесах. В одной из таких телег нам и предстояло ехать. Признаться, это делало путешествие куда более комфортным (и трясучим), я даже пожалел, что сразу не взял нечто подобное из дворца. Не спорю, это несколько увеличило бы сроки нашего путешествия, но кто спешит?

Наши лошадки остались в поселении ожидать нашего возвращения (мы верим в лучшее!), по объяснению варваров, в Мертвый лес они все равно не пойдут ни под каким предлогом.

Когда мы выдвинулись, Миньшек немного поворчав, снова повалился спать, а Мэт, отпоенный какой-то дриадской настойкой быстро пришел в себя, и при свете магического светляка быстро начал что-то строчить в свою тетрадь. Не иначе, как делает пометку в дневнике, чтобы с варварами больше не пить.

На обед мы не останавливались - кочевники предпочли перекусить вяленным мясом и хлебом прямо на ходу, люди, живущие в таком суровом месте предпочитали по максимуму использовать световой день. Так что остановку мы сделали только на закате.