– Не расслабляться.
– Демонесса прикоснулась к моему плечу и ее губы тронула легкая улыбка.
– Впереди нас ждет последний марш-бросок.

Когда пыль осела - я, наконец, увидел, что перед нами стены огромного замка - одной из уцелевших обителей Древних, и в этом поистине величественном здании располагался портал из нашего мира в Преисподнюю, однажды погубивший практически все население.

Но и до замка необходимо было добраться - нас разделяла огромная выжженная пустошь, на которой до сих пор ничего не росло, а за ней еще и глубокий ров, через который, впрочем, был перекинуто мост, но что-то меня во всем этом сильно смущало, было тут что-то, чего не должно было быть!

– Следы...
– Задумчиво протянул оборотень, словно отвечая на мой мысленный вопрос.

Именно! Вот что меня сначала смутило! В сторону замка вела неровная цепочка следов. Человеческих. Ну, или чьих еще, если они носят сапоги.

Она начиналась недалеко от входа, видимо, наши предшественники не стали, подобно нам, идти по тоннелю, а решили заняться скалолазанием. Там же, у начала цепочки, чернело кострище. Совсем свежее - очень четко выделялось среди остального пепла.

– А почему мы пошли через тоннель, а не как умные люди в обход?
– Обижено спросила Ярослава, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря в сторону демонессы.

– Потому что, иначе мы потеряли бы несколько дней...
– Демонесса досадно закусила губу.
– К тому же, даже если бы мы и затащили нашу жертву сотрясения на скалу - спускать все равно пришлось бы своим ходом.

Я посмотрел на Тару, и до меня донеслась ее странная тревога - она давно знала о конкурентах, и старалась всеми силами оказаться у портала раньше их.

– Идем.
– Демонесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и побрела вперед, уводя нас за собой в сторону замка. Признаться, мне было и радостно, и страшно и грустно одновременно, но это пока не важно.

– А вдруг там ловушки?
– Ярослава остановилась как вкопанная.

Ну вот, опять начинается.

– Мы их увидим.
– Ответила демонесса, не оборачиваясь.

– Как?
– Гнула свое барышня.

– По трупам.
– Обернулась Тара, впервые на ее губах играла улыбка настоящего демона, мрачная и циничная.

Слава немного стушевалась, но все равно сдвинулась с места. Дальше нас тормозила только Совесть, которой совсем не нравилось это место, но и от Дрики она отходить боялась.

Мы молча шли вперед, по проложенной уже тропинке, замок, что был в дали, с каждым шагом становился на волосинку больше.

Признаться, пейзаж вокруг действительно впечатлял: огромное пространство было словно посыпано пеплом, вокруг были какие-то кратеры, из которых пахло серой. Пожалуй, в местном ландшафте не хватает только выбеленных временем скелетов. И стоило мне об этом только подумать, как мне на глаза попался белоснежный костяк чего-то большого и сильно зубастого. Так, если это - бывший житель Преисподней, то я туда спускаться не хочу. Хотя, все равно придется.

Уже когда мы перешли мост, мое внимание привлек какой-то шорох. Все насторожились, вытаскивая оружие. Случилось то, чего я никак не мог ожидать - замок оказался жилым. А возможно и не жилым... возможно этот шорох был издан теми людьми, которые до нас прошли к порталу... Уууу, как же я уже устал от всех этих приключений! Все бы сейчас отдал, чтобы оказаться дома.

Когда мы вошли в гостеприимно раскрытые ворота замка, у меня просто перехватило дыхание - словно не было мертвого леса и пустоши за нашими спинами. Мы оказались во дворе залитом сочной зеленью и сияющим солнечным светом.

Прямо посреди замкового дворика на изумрудной траве стояла небольшая каменная лавочка, а над ней величественно возвышалась огромная плакучая ива, создавая своими ветвями укромный и уютный уголок. Чуть в стороне стояла небольшая каменная часовенка, и все это было оплетено вьющимися цветами, словно намекая, что человеку в этом чудом сохранившемся посреди пустоши не место.

– Теперь ведем себя очень тихо, не шумим, стараемся не попасть в засаду.
– Одними губами прошептала Тара, но все ее отлично услышали.

– Они наверняка уже знают о нашем присутствии...
– Слава все же нашла в себе силы спорить.

– А кто не будет меня слушать.
– Тара бросила в нее злой взгляд.
– Останется в самой высокой башне отращивать косы и ждать отважного рыцаря, который за ней сюда придет! Если конечно найдется тот мазохист, который польстится на такую истеричку.

Ярослава прониклась.

– Идти сможешь?
– Я увидел, что некромант пытается встать на ноги.

– Вроде...
– Он глубоко вдохнул носом, и тут же согнулся пополам, опорожнив желудок.