– В смысле?
– Миньшек поставил на стол свою чашку, смотрящуюся умильно и смешно в его огромных лапах.

– Ну так... Примерно за неделю до вас проходила тут группа людей.
– Он обиженно поморщился.
– Хотел выйти на контакт, а они меня закидали камнями, из арбалетов стреляли серебряными болтами, как в нечисть какую-то...

– А в какую сторону они ушли?
– Настороженно поинтересовалась демонесса.

– В сторону портала.
– Обиду призрака словно ветром сдуло.

– Что вы знаете об этом портале?
– Я с интересом оторвался от своей чашки, поймав возможность наконец-то выудить интересующую меня информацию. А то из Тары клещами информацию не вытянешь.

– О! этот проклятый портал! А ведь я всегда был против его возведения!
– Райк горестно вздохнул.
– Но когда я высказал свою точку зрения на этот счет, меня исключили из совета, сказали, что я готов слишком мало положить на алтарь науки. На самом деле это не так... Свою жизнь во имя науки я отдал бы без раздумий, но не жизни невинных людей, женщин, детей, и стариков, которым наука должна служить, а не забирать их жизни...

– То есть, именно открытие портала погубило Древних?
– Дрика со смесью ужаса и удивления смотрела на старика.

– Оно самое.
– Призрак выглядел очень опечаленным.
– Они открыли сразу три портала: здесь, на южных островах в восточных подземельях. В этот момент столкнулись друг с другом два мира, которые не должны были пересекаться, и возник магический резонанс. Все люди, у которых был более-менее выражен магический потенциал, в муках погибли... Я никогда не считался сильным магом, потому и стал астрономом, но болезнь затронула и меня - мой же магический источник разложил меня изнутри...

– В смысле, ваш магический источник?
– Не понял некромант.

– Молодежь...
– Совсем по старчески улыбнулся призрак.
– Это вы, молодое поколение, черпаете магию извне, нам это умение никогда не было нужно - у каждого из нас был свой собственный источник, как и у вашей демонессы, к слову, а потому мы не уставая могли колдовать и вершить такое волшебство, которое вам и не снилось...

Мне моментально вспомнился дневник девочек, в котором маленькая Лалей описывала страшную чуму, погубившую ее родителей и Наю.

Демонесса сидела напротив меня с непроницаемым лицом, словно ничего и не случилось. Ну, неужели так сложно рассказывать все своевременно? Почему я узнаю историю этого богами проклятого портала только сейчас и только от призрака?!

Мы еще долго общались со словоохотливым призраком, рассказывая ему новости о окружающем Мертвый лес мире, и получая взамен байки из жизни Древних, и потому легли спать только глубокой ночью. Удивительно, но старику в своей комнатушке удалось сохранить живую и теплую атмосферу: простыни, которые были нам постелены словно бы и не пылились веками в шкафу, а были постираны совсем недавно.

Я блаженно положил голову на мягкую подушку и прикрыл глаза, но мои мысли все равно занимал разговор со старцем и какая-то тяжелая обида на демонессу. Вот за что она с нами так? Почему она делает все, чтобы мы знали о древних как можно меньше? Складывается впечатление, что не разглашать их тайны для нее - дело чести.

Я повернулся на другой бок.

– "Не спится?" - Легка на помине.

– "Зачем все эти секреты, Тара?" - Я посмотрел в ее фосфорицирующие в темноте глаза.

– "Разве не понятно? Знания древних их же и сгубило. Хоть я и демон, но даже мне совершенно не хочется, чтобы этот мир повторил судьбу предыдущего".

– "Иногда тайны должны оставаться тайнами?" - Усмехнулся я, передразнивая Центавру.

– "Умный мальчик".
– Демонесса словно и не заметила моей иронии.
– "А сейчас спи уже, выходим с рассветом".

– "Почему так рано?" - Я был удивлен и возмущен, оказывается, спать мне осталось не долго.

– "Нетопыри".
– Даже в темноте я буквально кожей почувствовал, как она хищно улыбнулась.
– "Летающая разновидность низших вампиров. Нам нужно пройти их территорию в светлое время суток, и тихо, чтобы не спровоцировать их на погоню. Если это осиное гнездо еще не расшевелили наши предшественники".

– "Кстати, что там говорил Райк про их создание?" - Припомнил я.

– "Ничего интересного" - Демонесса пожала плечами.
– "С самого начала умнейшие умы Древних, когда решили создавать этот портал, были озабочены его охраной, как с этой - так и с той стороны. Портал на островах охранялся подводной тварью, пока тот остров, на котором он находился, не погрузился на дно. Тот, что под землей - охранялся дроу... да, не смотри на меня так, они существуют столько же, сколько и Древние, у них правда магия немного другой направленности, и потому столкновение миров не затронуло их. А для этого портала выводились нетопыри, которых пытались получить из низших вампиров - как самой легко дрессируемой нечисти. Нетопырей вывели, но эти твари, подобно своим прародителям боялись солнечного света, и по этому направлению тоже велись исследования и эксперименты, которые, к нашему счастью так и не увенчались успехом".