Я крепко задумался. И подумать действительно было о чем. Во-первых, кому еще мог понадобиться этот портал? Пожалуй, в моем положении, самое страшное - это если какие-то фанатики его решили уничтожить. Тогда я пропал. И вся моя семья пропала. И Ярослава. А во-вторых - нетопыри, порождение больной фантазии Древних и их воистину обширных познаний во всех областях, что позволило им создать этих мерзких тварей, охотящихся за всем живым, и обещающих стать для всей нашей частной компании одним из самых сложных испытаний на этом извилистом пути.

Я чуть не взвыл от тоски. Вот уж действительно: меньше знаешь - крепче спишь. Я уже собирался снова перевернуться на другой бок, когда Тара сжалилась надо мной, и милосердно позволила провалиться во мрак.

Обратно гарпии летели куда быстрее, чем в Мертвый город. Им теперь не приходилось нести лишний груз, да и всем уже хотелось побыстрее оказаться дома, тем более что путники избавили их от основной головной боли, и эта ночь обещала пройти на редкость спокойно - утомленные играми за день дети будут спать как подкошенные.

Ори устало приземлилась на главной площади, и сначала было решив, что теперь точно можно расслабиться и отправиться на заслуженный покой, но спустя несколько мгновений вновь немного насторожилась: несмотря на глубокую ночь, в поселении было неожиданно шумно, опять плакали дети.

Сначала она не на шутку испугалась, что у них игрушки пропали, и впереди опять терзания и попытки хоть чем-то занять скучающую малышню. Нет, были, конечно, какие-то деревянные игрушки, но их было слишком мало, да и некому их вырезать - тонкие пальцы гарпий не приспособлены для столь грубой работы. Но нет, все на месте, и тогда молодая гарпия подошла к совещающимся старейшинам, собравшимся прямо на площади, чтобы узнать что случилось. Внезапно, с окраины деревни, где держали скот, раздался чрезвычайно громкий и высокий звук:

– МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

– Что это?
– Ошарашено спросила Ори, затравленно озираясь по сторонам, ища источник столь противного крика.

– Наша новая головная боль.
– Вздохнул один из старейшин, с длинной седой шевелюрой, массируя себе виски.
– А точнее - степной лев, которого привели за собой путники. Их он и ищет.

– Выгнать его к чертям собачьим!
– Злился другой, уже совсем старый гарпий, который наверняка без чужой помощи и взлететь-то не мог.

– Ага, выгони его.
– Поддакнула немолодая гарпия рядом с ним.
– И тебя, старый ты хрыч, съедят твои же внуки, и игрушками уже не отвлечешь...

– А что с ним тогда делать? Не кормить же! Эдакую тушу не прокормишь, а он ведь еще и расти будет!
– Все сильнее злился старик, которого степной лев своими криками видимо, вынудил вылезти из своей теплой кровати.

– МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Ори только вздохнула:

– Ну, тогда я не вижу другого выбора...

Утро для нас началось еще раньше, чем обещала демонесса, и совершенно немыслимым образом - нам постучали в окно. В окно, которое находится на высоте девяти с лишним метров от земли!

– Это нетопыри?
– Ярослава резко села в своем спальнике, и обняла колени.

– Какие-то сильно вежливые нетопыри.
– Хихикнул призрак в кулак, осторожно приоткрывая ставни.

Сначала я испугался, когда увидел огромную крылатую фигуру, закрывающую огромный оконный проем, но когда свет от магического светляка выхватил из темноты черты лица Ори - расслабился.

– Ты что-то забыла?
– Промурлыкал некромант, деликатно оттесняя дедка от окна, но тот лишь добродушно что-то хмыкнул себе под нос.

– Это скорее вы что-то забыли.
– Гарпия скривила недовольную мину, цепко хватаясь руками за карниз и складывая крылья за спиной.

– И что же это?
– Ярослава подняла бровь, подражая демонессе. Воображуля...

– Лучше посмотрите сами.
– Она посторонилась от окна, повиснув на одной руке.

Сначала то, что я увидел, показалось мне темным пятном на каменной мостовой, но когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что Ори принесла нам нашу Совесть.

– Она потеряла вас, и искала по всему поселению.
– Гарпия вползла в комнату, стараясь прижать к себе крылья, чтобы экономить место в слишком маленькой для ее габаритов комнате.
– Что ж вы когда улетали, не сказали нам о ней?

– Признаться, мы надеялись, что она вернется в степь...
– Мне почему-то стало действительно стыдно, за время нашего путешествия по лесу Совесть шла за нами буквально по пятам, а мы ее при этом еще и старательно подкармливали. Глупо было надеяться, что после этого она пойдет обратно в родную Дикую степь. Мне почему-то кажется, если бы и хотела - самостоятельно не нашла бы уже дорогу.

– Вернется?
– Ори удивленно подняла брови.
– Она же еще совсем котенок, она не то, что охотится, ориентироваться на местности толком не может! Зачем вы тогда вообще ее приручали, если она вам не нужна!