Шрифт:
В толпе возле моста стоял, вытягивая шею, оборванец, приятель Арбузика. Поодаль ожидали сотни других бродяг, и каждый из них прятал за пазухой голубя. Временами они переглядывались и усмехались, но даже доносчики, шнырявшие повсюду, не обращали на них внимания.
Вот пропели трубы, и показались палачи. Одетые в чёрные плащи, они ехали на чёрных конях, и чёрные колпаки с прорезями для глаз закрывали их лица. За палачами плотным строем двигались стражники с обнажёнными мечами. За стражниками шёл знаменитый Али. Звенели цепи на его руках и кандалы на ногах.
Али медленно шагал по мосту, гордо глядя на людей, и люди со слезами на глазах прощались со своим заступником, наводившим ужас на всех богатеев острова.
В тишине, когда слышались только тяжёлая поступь стражников да звон кандалов, Али дошёл до середины моста. В этот момент, как по сигналу, все бродяги выпустили своих голубей – тысяча птиц, хлопая крыльями, взлетела в небо.
Это было так неожиданно, что каждый, кто пришёл на площадь, невольно поднял голову.
Мгновения было достаточно Али, чтобы сбросить перепиленные кандалы, свалить ударом цепи стражника и прыгнуть с моста в реку.
– Держи его! Держи!..
Всё совершилось так неожиданно, что многие не сразу поняли, что произошло. Наконец стражники спохватились. Прыгать с моста, однако, никто из них не отважился: в тяжёлых кольчугах и с оружием они бы тотчас потонули. Они кинулись к реке в обход. Но пробиться через толпы народа было нелегко даже с помощью кулаков, тем более что бродяги бросались бегущим под ноги и громко кричали, усиливая общий переполох.
Стражники, первыми прибежавшие к реке, не увидели ни бегущего, ни плывущего, только вдали какой-то их сотоварищ тащил по берегу бродягу, избивая его плёткой. Сцена была обычной и потому не вызвала любопытства…
Тут на берег хлынул народ, и началась давка. В общем шуме нельзя было расслышать даже голоса начальника стражи, перепуганного насмерть.
До конца дня солдаты и стражники шарили баграми в реке, вылавливая тело Али, – никто не сомневался, что он утонул…
Али требует не медлить
Когда Али прыгнул с моста, внизу его уже дожидалась лодка. На вёслах сидел Арбузик. Он подхватил вынырнувшего Али, втащил его в лодку и, пока Али напяливал на себя одежду и доспехи стражника, причалил к берегу. Вот там и устроил Али сцену избиения «бродяги», а потом Арбузик и Али смешались с толпой и разошлись, чтобы встретиться в укромном месте возле причала.
– Спасибо, друг, – сказал Али. – Вот уж не думал, что моим спасителем будет Упавший с неба!
– Твой спаситель – твой народ, – сказал Арбузик. – Кому помогают люди, тому помогает судьба. Мы вместе боремся против угнетателей… Ты, я слышал, недавно побывал в королевской сокровищнице? Послушай, не можем ли мы с тобой проникнуть туда ещё раз?
– Можем, если нужно, – сказал Али. – Есть даже более простой и надёжный способ, чем тот, которым пользовался я, копая подземный ход. Но если ты действительно хочешь пошарить по королевским кладовым, делать это необходимо сейчас, пока во дворце суматоха.
Арбузик был в восхищении от предложения.
– Что для этого нужно?
– Только одно: чтобы ты не отставал от меня!
Подкрепившись в первой попавшейся харчевне, Арбузик и Али поспешили на берег моря. Пустынным берегом добрались до неприступных скал.
– Тут, в скалах, есть тайный лаз в королевский сад. О нём не знают даже полицейские. Он пробит на тот случай, если королю придётся поспешно сматывать удочки…
Али был неутомим. Арбузик едва поспевал за ним, карабкаясь на скалы.
– Через сад мы проберёмся к стенам дворца. Тут у меня спрятана верёвка с кошкой, то есть с крючьями. Мы поднимемся на стену, а там уже рукой подать до главных покоев дворца. Они усиленно охраняются, но мы проникнем туда через крышу.
Подойдя к стене, Али достал из-под камня свёрнутую в кольцо верёвку, ловко бросил её, крючья зацепились за гребень стены, и Али быстро взобрался на стену. Затем на стену поднялся Арбузик. Вот где пригодились крепкие мускулы! Не зря Арбузик каждое утро по пять раз подтягивался на турнике, а вечером по десять раз отжимался от пола!
Крепостная стена, сложенная из камня, была такой широкой, что по ней свободно могла проехать коляска, запряжённая четвёркой лошадей. Коляски тут не ездили, но стража ходила очень часто.
Арбузик и Али ещё тяжело дышали, когда показались два стражника.
– Не повезло этим бедным служакам, – вздохнул Али.
Когда стражники были уже рядом, Али и Арбузик внезапно выскочили им навстречу. Стражники побросали оружие, дрожа от страха.
– Кто перед вами? – грозно спросил Али.