Раздался мощный взрыв: верхний этаж здания словно ветром сдуло.

– Даётся ещё минута на осознание всей серьёзности положения!

Вновь отстучал метроном. Необходимо было подкрепить угрозу. Новым выстрелом Бебешка полностью уничтожил следующий этаж каланчи, в котором находились архивы, а также полицейская часть, охранявшая городскую тюрьму, примыкавшую к зданию каланчи.

Уцелевшие полицейские, спасаясь бегством, ошалело выскочили из здания, – их встретил предупредительный огонь из крупнокалиберного пулемета. Все попадали от страха на землю и лежали не шевелясь.

– Гражданин Мухоморов, – раздался громоподобный, полный уверенности голос, – вы назначаетесь временным комендантом города! Возьмите двух-трёх добровольцев из граждан, что собрались на площади и ждут развязки событий! Поднимите трусов, которые упали в обморок у входа в здание пожарной каланчи! Пусть немедленно исполнят наше требование. В противном случае вина за кровопролитие полностью падёт на представителей узурпаторской власти! Если они будут и далее упорствовать, их ожидает суровый суд народа!.. Гражданин комендант, приступайте к исполнению своих обязанностей! И – горе тому, кто встанет у вас на пути! Особенно предупреждаем полицейских тюрьмы, которые сейчас также слушают нас!

Из толпы зевак выступил смущённый Мухоморов. В своих знаменитых жёлтых ботинках. «Смотри-ка ты, – заговорили в толпе, – какой шустрый этот Мухоморов! Вроде тихий и скромный человек, ножи точил, а теперь будет язык точить – в начальство попал!..» Другие говорили: «Не болтайте чепухи: Мухоморов через день будет объявлен героем, потому что сделает то, что боитесь сделать вы!..»

Не желая ударить в грязь лицом, Мухоморов поднял несколько полицейских и с их помощью вскоре привёл на площадь Арбузика и его отца дядю Ваню.

Мужественных узников встретили аплодисменты.

Арбузик еле держался на ногах, но он хорошо понимал решающий смысл происходящих событий.

Именно в этот момент наиболее коварные из фабреоидов попытались взять реванш: над площадью появились два их боевых вертолёта. Пилоты должны были атаковать ракетный корабль, совершенно не представляя себе его боевой мощи.

«Какая удача! – подумал Бебешка. – Не могу же я громить родной город, требуя сдачи противника!..»

И он послал в цель два управляемых снаряда.

Оба вертолёта на глазах столпившихся горожан превратились в груды обломков. Всем сразу стало ясно, кто хозяин положения.

– Повторяю требование: немедленно освободить всех заключённых! Коменданту города Мухоморову и командиру нашего ракетного корабля Арбузову немедленно проконтролировать действия по освобождению заключённых! Работники тюрьмы, которые одумаются и окажут активную помощь в выполнении объявленного условия, могут рассчитывать на смягчающие обстоятельства при суде над пособниками несправедливого режима!..

На этот раз к Арбузику и Мухоморову присоединилось несколько горожан. Это были люди, чьи родственники томились в неволе. Присоединилась и новая группа полицейских.

Приказы Бебешки получили таким образом материальное подкрепление. Когда же на площадь высыпали заключённые, появилась реальная сила для осуществления перемен.

– Второе требование! – гремел голос. – Представители нынешней власти должны немедленно собраться в кинотеатре «Носорог» и выработать условия своей полной капитуляции! Кто пожелает покинуть город, тот сможет сделать это беспрепятственно в течение двух дней!.. И последнее: нынешний незаконный мэр водворяется в тюрьму для отсидки полученного ранее срока. При условии, конечно, что в его действиях не будет найдено преступлений, требующих нового суда!..

«Дядя Гоша опять загремел, – со смехом комментировали в толпе. – А ведь всего за неделю выучился разговаривать через губу – одними междометиями!..»

Арбузик, понимавший замыслы Бебешки, немедленно сформировал из заключённых три отряда. Первый отряд под командованием Мухоморова был отправлен принимать капитуляцию самозванных городских властей. Второй отряд под началом поэта Филофея Огромного тотчас занял редакцию местной газеты «Самоварный свисток» и телефонную станцию. Этому отряду было поручено также поддержание порядка на улицах и во дворах. Третий отряд, возглавленный дядей Ваней, взял под охрану продовольственные магазины, продуктовые склады и самые крупные городские предприятия, включая электростанцию.

Фабреоиды, нахальные в наступлении, потеряли всякую боеспособность, увидев, что им противостоит грозная и сплочённая сила.

Через два дня, когда волнения и страсти перемен несколько улеглись, а многие обстоятельства достаточно прояснились, в доме Арбузовых собрался совет. На совет были приглашены: Мухоморов, тётя Муза и дядя Ваня, поэт Филофей Огромный, учительница Нина Константиновна, бывший Главный пожарник, Кучерявочка и фотограф Топориков.