Брэнд сосредоточил внимание на ее руке, на губах его играла чуть самодовольная улыбка мужчины, чья уверенность в умении искушать, соблазнять и совращать была непоколебимой.

К сожалению, Софи вспомнила выражение лица Битси. Мужчины вроде Брэнда не ухаживают за такими девушками, как Софи.

Софи Хольцхайм всегда считалась старомодной: милая чудачка, ходячая энциклопедия, фанатка истории. Ей удалось преодолеть неуверенность только однажды – на десять минут, когда она произносила речь на конкурсе.

Люди не понимали, почему она не слишком привечает Грегга. До него ни один мужчина не обращал на нее внимания.

А вот Брэнд всегда обращал. Но его хватало лишь на то, чтобы ласково похлопать ее по щеке и бросить: «Ты мила и забавна, как шимпанзе на трехколесном велосипеде». Софи тоже постоянно обращала на него внимание, но никогда не сравнивала его с шимпанзе, да еще на велосипеде.

Брэнд с юности был хорош собой. Софи с грустью вспоминала, что в средней школе он встречался с распутными девицами. Сколько их каталось на заднем сиденье его мотоцикла! Девицы были искушенными, кокетливыми, умело красились и одевались так, что мужчины цепенели от их нарядов.

Однажды она сказала Брэнду, что он слишком умен для подобных девиц. Следует найти равную ему собеседницу.

Тогда Брэнд откинул голову назад и расхохотался, потрепал ее по щеке и заявил:

– Зачем мне искать собеседницу, если у меня есть ты?

Софи, будучи наивной дурочкой, естественно, потеряла голову от его слов...

Он по-прежнему считает ее наивной девчонкой. Пора с этим покончить.

Софи уперлась обеими руками в стойку регистратора, хотя и сознавала, что жест несколько запоздал.

Пора выйти на сцену новой Софи – женщине, которая не боится мужчин, подобных Брэнду, или, по крайней мере, умеет притворяться, что не боится.

Наклонившись вперед, она промурлыкала:

– Любимый, как бы ни была я счастлива видеть тебя, мне пора. Я просто зашиваюсь на работе. – Брэнд не сдвинулся с места, и она рявкнула: – Уходи!

Битси в очередной раз ахнула. Такое впечатление, что рядом стоит бабушка Хольцхайм. Софи повернулась и свирепо посмотрела на Битси, надеясь, что та быстренько уйдет. Тщетно.

Чувствуя, что надо форсировать события, Софи наклонилась ближе к Брэнду.

– Я пообедаю с тобой позже. – Она подмигнула ему, вообразив себя одной из девиц, которые когда-то разъезжали на заднем сиденье его мотоцикла.

Его красивых губ коснулась улыбка.

– Я готов помочь тебе с работой, – предложил он, – а потом мы пообедаем. Или пойдем туда, где ты сможешь приготовить мне обед. Выбирай.

Решив продолжать спектакль, Софи взяла душистый горошек, открыла дверцу в стойке регистратора и впустила Брэнда. Указав ему на коридор, она зашагала позади него.

– Сюда, – отрезала Софи.

Брэнд вошел в открытую дверь, она скользнула следом и со стуком захлопнула дверь.

Брэнд прислонился к письменному столу и скрестил руки на мускулистой груди. В его глазах танцевали лукавые искорки.

Кабинет показался Софи маленьким и тесным. Брэнд заполнял собой все пространство. Теперь ее кабинет больше никогда не станет прежним. Аура Брэнда сохранится в этом помещении и доконает Софи.

– Что ты творишь? – спросила она.

Он повел широким плечом, улыбаясь:

– Я положил начало.

– Предполагалось, что мы положим начало, катаясь на велосипеде и поедая мороженое у Мейнарда. Завтра.

– Ах, Софи, – вздохнул Брэнд, – будь проще. Будь непосредственной.

– Непосредственность мне не нравится.

– Я не забыл, – с сочувствием произнес он. – Однако никогда не поздно учиться.

– Не хочу учиться!

– Грустно, – заметил Брэнд.

– А мне не грустно. Я не позволю тебе меня жалеть. – Желание поцеловать Брэнда становилось все сильнее. Но это может иметь неприятные послед ст вия.

– Я не жалею тебя, Софи, просто... хм... ты чересчур неподатлива.

Неподатлива?! Происходящее напоминало кошмар. Самый красивый мужчина в мире считает ее скованной и неподатливой. Софи просто обязана что-то предпринять.

– Давай будем относиться к этому как к развлечению, – уговаривал ее Брэнд.

Что она могла ответить? Что не любит развлекаться? Теперь ей изо всех сил хотелось доказать ему, что она не скованна и податлива.

Софи может быть спонтанной и веселой.

Глубоко вздохнув, она с дерзким видом подошла к Брэнду. У него округлились глаза, он быстро отклонился назад, однако письменный стол не позволил ему удрать. Обняв мужчину за шею, Софи притянула его к себе.