– Мне так жаль, что у меня нет подарка для тебя.

Ален громко рассмеялся:

– Конечно же есть! Ты, ты и есть мой подарок с небес. Я знал это с той первой минуты, когда увидел тебя в том баре.

Он протянул руку и взял мою ладонь в свою. И опять миллион бабочек покрыли мой желудок.

– Знаю, все, что я сказал раньше, может звучать странно, но я знаю, что мне не надо с тобой притворяться, скрывать свои чувства и играть. Я знаю, что могу доверять тебе и быть самим собой.

Вся эта ситуация была для меня более чем необычной. Но в то же время я не могла ничего с собой поделать и все больше влюблялась в этого неординарного человека.

Это был самый незабываемый и романтический и в то же время самый сумасбродный отпуск в моей жизни. Две недели пролетели как два дня.

Была середина осени, когда часть армии планировала остановиться в том же городе, где жила Маша. Они собирались остановить и разрушить врага. Все местные были очень рады визиту героев в своем городе и решили сорганизовать небольшую вечеринку в их честь. Маша была среди организаторов. Музыка и танцы были ее ответственностью. Олег же должен был сорганизовать еду и напитки.

Маша уже заметила, что Олег поглядывал на нее каждый раз, когда у него появлялась возможность, и это делало ее еще более робкой. Наконец он набрался храбрости, чтобы подойти к ней и заговорить.

– Привет, у тебя очень красивые волосы.

– Спасибо, – ответила Маша, засмущавшись.

– Сделай мне одолжение, пожалуйста. Пообещай мне первый танец.

Маша не могла поверить своим ушам. Все, что ей удалось сделать, это кивнуть головой в знак согласия.

Вечеринка начиналась в семь вечера. В шесть Маша начала готовиться. Она распустила волосы, покрасила щечки румянами, надела свое единственное выходное платье с маленькими незабудками, которое прекрасно сочеталось с цветом ее глаз.

– Доченька, какая же ты у меня красавица.

Конечно же от такой наблюдательной женщины, как Анна Павловна, не могли ускользнуть чувства Маши к Олегу. Но она решила не показывать ей свою осведомленность. Если Маша захочет, сама с ней поделится.

По своей натуре Анна Павловна была врожденным психологом. Родись она в более позднее время, несомненно, стала бы превосходным специалистом. Но ей было суждено родиться в 1910 году. В 16 лет родители выдали ее замуж за, как они считали, хорошую партию. Валерий Иванов был образованным молодым человеком, который был на десять лет старше Анны. Видный, приятный при общении, по образованию Валера был инженером-механиком. Он почти никогда не пил, и, казалось, у него была одна-единственная цель – вырваться в столицу. Но когда он повстречал Анну, по какой-то непонятной причине передумал.

Через год родилась Машенька, Мария Валериевна Иванова.

Невольно переиграв свое прошлое до момента, когда Анна стала мамой, она вдруг призадумалась о происхождении этого слова, которое идентично почти во всех языках мира. Анна вспомнила, что где-то вычитала интересную версию о его происхождении, которая просто врезалась ей в память: «Мама» – первое слово человека, который только что явился в мир. Может быть, оно и было первым словом всего человечества. Возможно, с него и с ему подобных «детских» слов начался в глубокой древности наш язык. А древние римляне словом «мамма» называли грудь женщины, кормящей ребенка молоком.

С рождением Машеньки жизнь супругов приобрела иной смысл. Новоиспеченные родители души не чаяли в дочке, которая стала смыслом их существования.

И вот теперь она стала совсем барышней и собирается на вечеринку в честь солдатов.

Без десяти семь Маша была у палатки, где Олег ждал ее прямо у входа. Увидев ее, он одарил ее одной из своих умопомрачительных улыбок и, как истинный джентльмен, подал ей руку.

– Ты выглядешь великолепно.

Маша не могла ответить. Ее сердце начало биться, словно запертая птица, руки похолодели, а все тело покрылось гусиной кожей. Она лишь улыбнулась и посмотрела вниз, на носки своих туфель.

До умопомрачения они кружились в танце под песню «Я люблю тебя, жизнь» в исполнении Марка Бернеса.

Они любили проводить свое свободное время на природе, просто лежа на траве, держась за руки, целуясь и мечтая. Они мечтали о своей будущей жизни, о своих детях и даже придумывали им имена.

– Знаешь, я часто раздумываю над тем, почему Бог позволяет случаться войнам, катастрофам, голоду и вообще всему злу на земле.

– Машенька, ну подумай сама, как было бы людям скучно в полностью совершенном мире, а кроме того, плохое и хорошее настолько взаимосвязаны друг с другом, что не будь одного, не было бы и другого.

– Может, и так, но столько страданий вокруг, столько смертей.

– А ты представь, что смерть – это просто некое состояние, точно так же как и жизнь.

– Знаешь, у моей бабушки все было проще: делай добро и попадешь в рай, иначе не миновать тебе огня ада. Что ты на это скажешь?

Олег улыбнулся и ответил:

– А мой дедушка любил рассказывать следующую притчу:

«Однажды добрый человек беседовал с Богом и спросил его:

– Господи, я бы хотел узнать, что такое Рай и что такое Ад.