– Что мне с этим делать? – рискнула уточнить я.

– Как что? Пить, конечно. Каждый день будешь выпивать рюмку этого эликсира. Все, иди.

– Завтра приходить?

– А-то как же! Будем снова пробовать с манекеном.

Я вышла, прижимая к себе бутылку с коричневой жидкостью. Настроение было отвратительным. Проходя мимо зала, я морщилась, вспоминая, как утром натирала тряпочкой эти страшные зеркала с лицами внутри, и как лила свиную (кажется) кровь в рот пучеглазой рыбине-статуе. Единственное, что было приятно – разжигать камин. Огонь я любила всегда.

За поворотом коридора раздался голос Марины, и я притормозила. Не хотелось попадаться этой стерве на глаза. Однако сейчас слова ее были сладки, как клубничный сироп. С кем это она разговаривает?

– Господин, не зайдете ли вы в мою комнату? – щебетала она. Ей никто не ответил, но я услышала какой-то шум.

– Но почему? После того, как появилась эта Саша, ты совершенно не уделяешь мне внимания!.. Люс, куда ты пошел?!

– Мне некогда, – ответил парень, судя по всему, намереваясь уйти и обнаружить меня за поворотом. Я попятилась обратно в зал. Неужто у Блондина был роман с этой?! Ох, дали бы мне сейчас манекен, я бы разорвала его на мелкие кусочки! Мне даже показалось, что я вижу черные искры между пальцами. Но я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Когда я снова шла по коридору, он оказался пуст.

В комнате я вспомнила про бутылку, что все это время держала в руках. Поставила рюмку на стол, отвинтила металлическую крышку. В нос ударил резкий запах алкоголя.

Эх, была не была!.. Я залпом выпила эликсир. По горлу прокатилась горячая волна, на глазах выступили слезы. Ну и гадость! Комната качнулась и поплыла. Во рту остался неприятный горький привкус. Я побежала чистить зубы.

И почему здесь нет телевизора?! Или, хотя бы, радио! На худой конец, я не отказалась бы от окна! На улице лето, наверняка хорошая погода, а я сижу здесь, словно в склепе! Не пора ли прогуляться? Я вышла из комнаты и направилась к выходу из скального коридора. Но путь мне незамедлительно перегородила взявшаяся откуда-то Тоня. Ее губы были сложены в тонкую линию, а глаза выражали абсолютное презрение. И все это на мой счет.

– Куда ты собралась? – ее голос был словно скрип пенопласта по стеклу. Меня передернуло.

– Хочу прогуляться.

– Сначала тебе нужно спросить разрешение госпожи Аретты! А она тебя точно не отпустит, ведь ты отлыниваешь от работы!

– Я не знала, что живу в тюрьме!

– Что за шум? – насмешливо поинтересовался Люс. И откуда только они все берутся, стоит мне лишь пройти по коридору? Парень приблизился к нам.

– Да вот, хочу подышать свежим воздухом. Говорят, это полезно для кожи, – ответила я без энтузиазма. Если и он будет держать меня здесь взаперти…

– Хорошо. Пойдем погуляем. Нам как раз пора купить продуктов, – неожиданно согласился Блондин. Я просияла. Тоня нахмурила брови:

– Но госпожа Аретта…

– Скажешь ей, я разрешил.

Я слышала, как девушка скрепит зубами. А мы распахнули дверь, и вышли на солнечный свет. О, это было так здорово! Зеленая трава, голубое небо! Как мало нужно для счастья!

К тому же на улице было по-настоящему тепло, даже жарко, и я расправила заиндевевшие плечи. Люс подставил мне локоть, чтобы я не поскользнулась на ступеньках вниз. Как мило!

– Аретта твоя сестра? – задала я давно мучивший меня вопрос.

– Да.

– А почему она всеми командует?

Парень хмыкнул:

– Такой уж у нее характер. Ставит себя выше других. Ты тоже, кстати, – он подмигнул.

– Ничего подобного!

– И сестра всегда с этим спорит!

Пришлось замолчать. Нет, у меня не может быть ничего общего с этой холодной высокомерной Ареттой.

Мы быстро спускались.

– Как прошло сегодняшнее занятие с Хрэйгом?

– Ну, гм… – я замялась, вспоминая фиаско с манекеном, – если честно, плохо.

– Уверен, это потому, что ты не старалась.

– Если бы, – вздохнула я и поспешила сменить тему.

Дорога до поселка Красного заняла минут двадцать. С виду он скорее походил на небольшую деревеньку, с непременными атрибутами – частными одноэтажными домами и, огороженными деревянными заборами, участками. Дорогу то и дело перебегали курицы. Брехали собаки. Я в своем вычурном платье из шелка и кружев цвета перванш выглядела странно, но на меня особо не косились. Видимо, привыкли к соседству с жителями скал. По главной дороге мы сразу отправились на рынок, который расположился в центре поселка.

Рынки везде одинаковые: шум, гам, запах овощей, разноцветные тряпки и канавы с грязью вместо ровной земли. Люди сновали туда-сюда, покупатели отчаянно торговались, продавцы на все лады расхваливали свои товары; я едва протискивалась сквозь толпу и не раз получала локтем в бок. Мы остановились возле прилавка с фруктами. Толстая женщина по ту сторону призывно нам улыбнулась.

– Чего бы ты хотела? – спросил Люс над моим левым плечом. Я удивилась.

– Мы, кажется, пришли закупить продуктов для всех?