– Что это за место?! – я в испуге отступила на шаг назад. – Кто это такие?

– Мы называем их кромсателями. Пойдем, нам дальше.

– Люс, это ты? – раздался мужской голос откуда-то впереди.

– Я. Кто же еще? – усмехнулся парень. К нам направлялся высокий черноволосый парень. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, огромными смуглыми руками он держал перед собой чан с мясом. Меня передернуло.

– Это Саша, – представил меня тем временем Люс. – Сестра, которая уже очень скоро станет госпожой! – он весело подмигнул мне, но я не отреагировала. – Мы идем к тебе.

– А я вот этих покормить собирался, – парень крякнул и поставил чан на пол, после чего протянул мне руку. – Я Виттор.

Я пожала предложенную мне ладонь, но все мое внимание было приковано к клеткам. Там, во тьме бесновались существа, весьма похожие на людей. Но глаза… Их глаза больше подошли бы диким зверям. Многие, глядя на меня исподлобья, разевали рот в жутком оскале. Грязные волосы закрывали лица.

Меня пробрала дрожь.

– Мы подождем тебя в оружейной, – взглянув на меня, сообщил Люс Виттору.

– Я быстро… – пообещал тот. Блондин почти силком тащил меня вперед. У меня заплетались ноги, желудок сжался от ужаса увиденного. Где-то позади Виттор стучал по клеткам и приговаривал:

– Жрать подано, твари!

Мы покинули помещение «тюрьмы», как я мысленно окрестила страшный зал, и оказались в совершенно другом месте. Как там сказал Люс, «оружейная»? На стенах, покрытых бордовой тканью, висело разнообразное старинное оружие, от кремниевых ружей до алебард. Я ошарашенно крутила головой по сторонам. Из «тюрьмы» доносились мерзкие чавкающие звуки.

– Расскажи мне о… о кромсателях.

Я все-таки справилась с собой и голос почти не дрогнул. Люс лишь пожал плечами.

– Они служат нам при необходимости. Кромсателями их прозвали, потому что из оружия они признают только ножи. Аретта использует их для расправы над врагами или слежки.

– А вот и я, – перебил его вошедший Виттор. Он вытер руки об полотенце и подошел к нам.

– Ну как, Саша, осматриваешься?

– Хорошая коллекция, – осторожно высказалась я. Парень расплылся в гордой улыбке.

– Проведи для нее экскурсию! – подсказал Люс, а сам опустился в кресло. Виттор поманил меня за собой и в течении получаса вдохновенно рассказывал о видах оружия и способах их применения. Сначала мне было не слишком интересно, но вскоре, заразившись энтузиазмом рассказчика, я уже сама задавала ему вопросы.

– А теперь… – провозгласил Виттор, словно долгое время ждал этого момента. – Выбери себе что-нибудь.

Люс незаметно приблизился и встал за моей спиной. Я непонимающе хлопала глазами.

– У каждого из нас есть свое оружие, это вроде традиции. Пришло время и тебе найти что-то для себя. Только не спеши.

– У всех этих предметов есть душа, – сказал Виттор. – Они умеют и любить, и страдать. Помни об этом, делая выбор.

Я растерянно оглядывалась вокруг.

– Дадим ей подумать, – предложил парень. – Пойдем, нужно поговорить.

Они ушли, и я осталась одна. Со стен на меня смотрело множество красивейших вещей, место которых было в величайших музеях мира. Чего стоили, например, японские мечи – катаны. Я сняла один из них со стены и взвесила в руке. К сожалению, на пробу меч оказался слишком тяжелым, я не могла и представить, что у меня получится таким оружием как следует замахнуться. К тому же, длинное острое лезвие вызывало во мне животный страх. Так что меч я повесила обратно. Следом, мое внимание привлек великолепный лук, сделанный из дерева. Он был прекрасен… Но нет, себе я такой не хочу… Я и в тире-то никогда не блистала результатами, а уж попасть из лука я смогу разве что в небо. Да и тетива слишком тугая, не натянуть…

Я прогулочным шагом ходила по залу и присматривалась. В конце концов, остановилась на коротком кинжале с ручкой, сделанной в форме неведомой птицы. Глаз у птички был из голубого камня и красиво поблескивал при свете лампы. Я взяла кинжал с необычайным трепетом, и он удобно лег в руку. Мое!

– Теперь будешь каждый день приходить сюда – изучать навыки ведения боя. Виттор всему тебя научит, – объяснял мне Люс на обратном пути. – Так что запоминай дорогу.

Я поморщилась при мысли о том, что мне придется часто ходить мимо клеток с кромсателями.

– Может не надо? – спросила с затаенной надеждой.

– Надо.

– Ты такой строгий! – я картинно надула губки, чтобы настроить его на игривый лад. Хватит на сегодня потрясений, хочу расслабляться!.. Люс оценил перемену в моем настроении и предложил отправиться в его комнату, чтобы на деле узнать, строгий он или нет.

– Недостаточно бросить кинжал в цель сильно и точно, надо уметь еще и управлять его полетом. Именно в этом заключается сложность боевого метания. Кинжал должен пронзить тело противника. В основе способа управления полетом кинжала лежит сосредоточение на его мысленном образе. Тебе не составляет труда воткнуть кинжал, удерживая его рукой. А ты попробуй при метании представить, что рука не выпускает его, но дотягивается до цели. Получится даже не бросок – удар. Важно, что еще за мгновение перед броском ты должна уже представить, что кинжал вошел в цель по самую рукоятку, – Господин Виттор выдохнул после продолжительной речи и вопросительно взглянул на меня. – Тебе все понятно? Тогда давай посмотрим, как у тебя это получится. Да встань же ты правильно! Кто так бросает!..