В 1943 году на закрытом заседании правительства руководство страны выслушало доклад ведущих физиков-атомщиков. Почти сразу же после заседания Сталин отправился в Тегеран на встречу с Рузвельтом и Черчиллем, и именно там произошел перелом в восприятии усилий СССР по разработке ядерного оружия. Впервые мир понял, что Советский Союз уже стал ядерной державой, опередив Соединенные Штаты Америки.

Если предположить, что с 1943 года интерес к СССР возрастает, поскольку страна действительно вошла в новую эпоху развития, то можно вспомнить и разгоревшийся в тот же год небольшой дипломатический скандал, в результате которого из страны был выдворен британский журналист Ральф Поуль, работавший над фильмом о военных буднях советского народа.

Для того чтобы поговорить о выдворении господина Поуля, я встретился с генерал-майором Сергеевым Леонидом Ильичом, который в семидесятых годах работал в архивах КГБ и искал материал для исследования, посвященного Второй мировой войне.

К Сергееву пришлось ехать в Пушкин, там меня проводили к нему в кабинет, а после сухого рукопожатия мне было позволено сесть в кресло и достать блокнот. Не удержусь от лирического отступления: манера вести себя «по-военному» – на самом деле не выдумка и не фантазия романтических умов. Когда встречаешься с военным, ни одна встреча не обходится без того, чтобы тебе не приказали сесть или не выдали высочайшее разрешение воспользоваться диктофоном. При этом у меня действительно много знакомых и хороших товарищей среди военных, я сам служил и знаю, это по большей части веселые, приветливые и остроумные люди. Но как только заходит речь о какой-то официальной встрече или интервью, тут же сразу бросается в глаза намеренно официальная речь, косноязычие и порой досадная неспособность выразить мысль без использования специфических выражений. Отсюда, конечно, и все эти анекдоты про военных, когда вспоминается шуточка: «Рядовой Петров, стой там, иди сюда!»

Но вернемся к нашему разговору о предполагаемом британском шпионе. Выяснилось, что в 1941 году одна из независимых телекомпаний Великобритании стала снимать фильмы о Второй мировой войне. Это были патриотические кинохроники, где героизм сопротивляющихся фашизму людей представляли очень патриотично и эффектно. Для достижения лучшего результата была создана специальная сценарная группа, которая из огромного количества отснятого материала создавала основу для написания сценария, после чего шла работа над фильмом. Поуль работал в Москве в составе съемочной группы, и по личному разрешению Сталина ему было дозволено посещать ряд объектов, которые могли бы иметь стратегическое значение, но не имели такового. Такие объекты послужили, по сути, лишь завуалированной декорацией для тех, кто мог бы использовать подобные хроники в качестве наглядного пособия для изучения государственной безопасности. В действительности подобные приемы используются постоянно.

Документальные фильмы, в которых сняты важные государственные объекты, на самом деле и в первую очередь являются дезинформацией. Посудите сами, ну кто позволит показывать оборонно-стратегический комплекс, служащий для защиты секретного производства? Или, к примеру, пульт управления сверхзвуковым МИГом? Собственно, в те годы, когда лишь фашистская экспансия замедлила рост конфронтации между Западом и СССР, приемы были прежними, и поэтому съемочную группу хоть и допускали до съемок, но все показываемое являлось лишь «куклой».

И вот Поуль, который оказался очень пронырливым журналистом, добрался до сестры одного из инженеров, задействованных в разработке подземного бункера. Тут остается загадкой, то ли семья инженера не пострадала по ошибке, то ли были еще тому причины, но факт остается фактом – после его смерти осталась сестра, которая, оказывается, знала какие-то отрывочные сведения о том секретном объекте, где работал ее погибший в автомобильной катастрофе брат. Ральф Поуль поговорил с женщиной, после чего стал требовать у властей, чтобы его допустили к изучению подземных коммуникаций, иначе он пошлет ноту протеста в ограничении свободы слова в социалистической стране. Журналист был неглуп и поэтому сразу замахнулся на престиж СССР, который и в годы Второй мировой тщательно поддерживался и сохранялся. Противостояние витало в воздухе, но оно оказалось вполне реальным, что бы ни говорили союзники. Возможно, в другой стране Поуля просто бы убили, дабы не болтал о том, о чем не должен даже знать, но в нашей стране с ним поступили проще. Англичанина тут же вызвали на допрос в НКВД.

Что такое допрос в НКВД, ныне все знают благодаря фильмам и публикациям в прессе. Так что, находясь там (об этом можно судить по сохранившимся частично протоколам, которые и было позволено изучить генералу Сергееву), журналист признал, что осуществлял шпионскую деятельность для Великобритании. На основании этого Поуля выдворили из страны, не вдаваясь в подробности, причем правительство СССР выразило протест Англии, а это, собственно, и позволило тамошним аналитикам предположить: Советскому Союзу действительно есть что скрывать, и скорее всего – это ядерное оружие. То было лишь предположение, основанное на домыслах. Но поскольку после окончания Второй мировой войны именно с подачи Уинстона Черчилля был поставлен железный занавес против коммунистической угрозы, то нет ничего удивительного, что британский премьер всеми силами способствовал укреплению веры в неблагонадежность Советского Союза.

Этот скандал не представлял бы собой ничего интересного ни для истории, ни для Ксении, если бы Поуль спокойно добрался до своей родины. Но, по некоторым сведениям, самолет, на котором возвращалась съемочная группа, бесследно исчез с экрана радаров. Можно было бы предположить, что британца сбили, но ведь его самолет летел в сопровождении советских бомбардировщиков, которые так и не вступали в бой во время полета. Летчики рассказывали, что самолет со съемочной группой лишь на долю секунды скрылся из виду, когда они попали в зону облачности, но после того как ее миновали, самолет пропал, и больше его никто не видел. О таком феномене когда-то писал летчик-истребитель генерал-полковник авиации Соболев, и речь шла о том, что самолет мог попасть в воздушную воронку и рухнуть на землю, что практически невозможно зафиксировать на радарах. Вероятно, речь шла и о воронке, а может и о том, что кому-то очень не хотелось выпускать Поуля из СССР после разговора в НКВД.

Попрощавшись с генерал-майором, я отправился побродить по Невскому проспекту, чтобы спокойно поразмышлять о том, что же помешало англичанину добраться до туманного Альбиона. Ведь если предположить, что речь шла о достаточно безобидной просьбе разобраться в системе подземных коммуникаций (куда, естественно, никто и никогда не пустил бы журналиста), то стоило ли избавляться от Поуля? Его выдворение из страны и так создало достаточный прецедент, которого хватило, чтобы продемонстрировать свое отношение к политике Британии в целом. В некотором роде это был подзатыльник, который СССР отвесил союзнику, но все выглядело дипломатично и вежливо. Подобными «подзатыльниками» время от времени обмениваются страны, чтобы напомнить о своих правах и возможностях.