Вечером мы сидели на кухне, и Евгений Михайлович рассказал мне, что случилось с другими членами того похода:

– Девушка там была, Ксения Стриж – Я вскинул голову.

– Не думаю, что это та самая Стриж, – невозмутимо ответил Странник, – так вот, отчаянная была, отец у нее актером работал в каком-то театре, а она сама – немного без башни, увлекалась археологией, занималась еще с институтских лет загадкой библиотеки Ивана Грозного.

– Снова пропала? – словно невзначай спросил я.

– Да есть следы, – и снова улыбка, мне пришлось прикусить язык.

Но, судя по выражению глаз моего собеседника, до темы библиотеки мы еще дойдем.

– Так вот, – голос рассказчика монотонно льется дальше, – Ксения излазала все архивы, даже в Германию, Францию и Англию ездила – какая-то легенда гласила, что следы ведут именно туда. Она по жизни была диггером, от природы. Нюх у нее на опасность и на находки словно собачий. Однажды только благодаря ей ребята вышли из заваленной шахты.

– Я потом расскажу сама.

Мелодичный голос, я обернулся и обомлел. На кухню вошла Мадонна Боттичелли собственной персоной. Огромные миндалевидные глаза, чувственные губы, грива пушистых каштановых волос. Фигура – словно над ней поработал скульптор, то есть ничего лишнего и при этом все учтено. Спокойная улыбка.

– Познакомьтесь, – Странник кивнул, – это Света, подруга Ксении. Коллега, ну, и вообще.

Я поднялся и пожал протянутую Светланой руку. Крепкое, уверенное рукопожатие. Белоснежные зубы сверкнули в улыбке. Я сразу решил на ней жениться, похоже долгое сидение на кухне и клубы сигаретного дыма, из-за которого даже я, заядлый курильщик, уже не мог вздохнуть, все-таки ударили в голову:

– Даниил.

– Очень приятно, вы журналист? О чем пишете? Под землю уже спускались? А когда?

Она задавала короткие, четкие вопросы и, несмотря на протестующий взгляд Евгения Михайловича, подошла и открыла окно, забрала у него сигареты, выбросила в мусорное ведро, потом поставила чайник и наконец села на диванчик:

– Так когда под землю?

– Завтра, – ответил Странник за меня.

Я лишь согласно кивнул, не могу точно сказать, что в этот момент испытывал – бурю восторга или панический страх, потому что клаустрофобия была моей спутницей уже много лет, и я даже в лифтах не ездил – предпочитал ходить пешком.

Доподлинно известно, что в проекте Метро-2 было несколько человек, страдающих клаустрофобией. По словам очевидцев, с этим страхом справлялись очень просто. Вежливо предлагали последовать на работу в шахту или… подвергали аресту.

Владимир Степанович Панин – сын одного из строителей, родившийся в Магаданской области, рассказал:

– Отец боялся замкнутых пространств и сказал об этом бригадиру. Тот хотел снять отца с подземных работ, но вмешался представитель НКВД, с улыбкой сообщивший: или «воронок», или спуск в шахту.

– Ксения уехала в Англию, – начала свой рассказ Светлана, – причем уехала потому, что ей намекнули об этом при очень вежливой и доверительной беседе в каком-то ресторанчике. Просто подошли, подсели и сказали, что Ксюшке лучше уехать из страны.

– Это в 1999 году? – уточнил я.

– Именно, причем она сама думала, что это шутка, подумаешь – просто оказалась в районе Лубянки, под землей. Но опасалась, вдруг ее зацепили за библиотеку Грозного, даже позвонила одному нашему источнику в ФСБ.

Я молча кивнул, без источников среди генералов, врачей, в правительстве и даже среди уфологов можно однажды вовремя не получить важную информацию, которая будет стоить жизни одному или сотням тысяч.

Когда собирались строить бункер для руководства страны, то в первую очередь отбирали строителей и инженеров, не имеющих ни единого знакомого в правительственных структурах.

– И ей ответили, – продолжила Светлана, – что она оказалась в том месте, где находится засекреченный правительственный объект, а на вопрос, что может быть там такого секретного на Лубянке, она услышала совет все-таки подумать об отъезде.

– И?

– И? – Девушка изогнула бровь и поставила на стол кружку с кофе. – И в тот же вечер мы полезли туда, где в ту пресловутую вылазку Марк увидел свежую кладку.

Подготовка заняла несколько дней, и наконец группа отправилась под землю. Две девушки, Ксения и Светлана, и трое мужчин – Сыч, Будда и Салазар. Неизвестно, кстати, почему мужчины любили использовать прозвища, а женщины совершенно спокойно обходились реальными именами. Психологи считают, это связано с тем, что женщины менее остро воспринимают потерю своей индивидуальности и если в команде будет пять Свет, то ни одна из них не станет переживать об этом. А вот мужчины, согласно исследованиям, не очень одобрительно отнесутся, если их имя часто встречается, и поэтому лучше быть Сычом, чем Андреем. Впрочем, это не более чем лирическое отступление, но чтобы лучше освоиться в социальной группе, в которую попадаешь (к примеру, диггеры), лучше знать некоторые детали, способствующие сближению. О, журналист во мне живет всегда, даже когда я просто смотрю телевизор или ем.