После поездки в Лас-Вегас… нет, еще до этого, когда Майк показался на пороге ее дома и сказал, что уезжает из города, охватившая ее паника не оставила сомнений в том, что она слишком сильно привязалась к нему. Оглядываясь назад, Кара напомнила сама себе, что это ее жизнь, в которой она всегда была самодостаточной. Во всяком случае, до приезда Майка. И когда он уедет, ей придется вернуться к этой самой самостоятельности и самодостаточности. Так почему бы не сделать этого прямо сейчас?

Наконец впереди показался нужный ей «Макдоналдс», и спустя минуту Кара въехала на заснеженную парковку. Это была небольшая придорожная закусочная, куда заезжали водители и путники, чтобы поесть на скорую руку или выпить чашку горячего кофе. В тот вечер тускло освещенная парковка была почти пуста.

Войдя в закусочную, Кара удивилась, увидев за прилавком Даниэлу. Очереди посетителей не было, и Кара сразу подошла к ней, чтобы поздороваться.

– Привет! – мягко улыбнулась ей в ответ Даниэла, но ее глаза остались печальными.

Кара подумала, что никогда не видела ее счастливой или просто радостной.

– Ты здесь работаешь?

– Да. Как только я вернулась, Боб сказал, раз я сбежала от него, придется мне самой зарабатывать на свое содержание. Но он постоянно следит за мной.

Даниэла покраснела от смущения.

Кара поморщилась, но вспомнила свое обещание не осуждать ее.

– Ну что ж, зато это дает тебе возможность выходить из дома.

Даниэла согласно кивнула, но ее глаза наполнились слезами, и она прикусила нижнюю губу, очевидно, чтобы не расплакаться.

Каре захотелось взять ее в охапку и отвезти домой, но она понимала, что такой продиктованный эмоциями поступок не выход из положения. Не могла же она приводить к себе домой всех, кому помогала в приюте Хэвенсбридж, как бы ей этого ни хотелось.

– Можно мне чашку кофе? – попросила Кара, надеясь, что это отвлечет Даниэлу.

– Конечно. Заведующая очень хорошая женщина. Она сказала, я могу сделать перерыв в работе, когда ты приедешь. Я сейчас скажу ей, что ты уже здесь, и она меня отпустит ненадолго.

Кара кивнула.

Спустя несколько минут они с Даниэлой сидели напротив друг друга в небольшой кабине.

Средних лет женщина принесла им две чашки кофе.

– За счет заведения, – сказала она. – Можете не торопиться.

– Спасибо, Бев.

– Спасибо, – сказала Кара.

– Не стоит благодарности, – кивнула ей женщина и отошла, чтобы занять место Даниэлы за прилавком.

– Она так добра ко мне, – с оттенком удивления и восхищения заметила Даниэла, видевшая в жизни мало хорошего.

– И сколько ты уже здесь работаешь?

– Чуть больше недели. – Даниэла опустила взгляд.

Внимательно посмотрев на нее, Кара заметила уже побледневший синяк на скуле. Повинуясь порыву, она протянула руку и сочувственно коснулась места удара.

– Что это?

– Я споткнулась…

– Вот только мне не надо этого говорить, ладно? – прошептала Кара.

Глаза Даниэлы вновь наполнились слезами, и на этот раз их было так много, что они потекли по щекам.

– Даниэла, я помню, что обещала тебе ничего не требовать, но ты должна уйти от него. Ты можешь жить в Хэвенсбридже и…

Молодая женщина в отчаянии сжимала и разжимала кулаки.

– Да, я хочу уйти от него. Именно поэтому я и позвонила тебе. Но мне нравится тут работать. Хорошо, что нужно приходить на работу каждый день. Конечно, это не то, что должность помощника юриста, но мне здесь комфортно. К тому же я могу трудиться неполный день и зарабатывать деньги, пока буду заниматься на онлайн-курсах повышения квалификации.

Кара кивнула. Она была рада тому, что Даниэла не только приняла твердое решение, но и разработала план действий на будущее.

– Это хорошо. Уверена, Белинда поможет тебе осуществить эти намерения.

– Да, но есть одна проблема… Боб знает, что я здесь работаю, – она сокрушенно покачала головой, – он всегда появляется в самое разное время, чтобы проверить меня.

Это нисколько не удивило Кару.

– Вот именно, я всегда должен знать, где ты, – раздался рядом грубый мужской голос. Над столиком нависла большая тень. Кара взглянула вверх и увидела глаза разъяренного и, судя по всему, сильно пьяного мужчины. – Я привожу тебя на работу и отвожу домой, потому что ты доказала, что тебе нельзя доверять.

Даниэла съежилась и вжалась в спинку сиденья.

Кара решительно выпрямила плечи, чувствуя присутствие кобуры на поясе, и посмотрела в глаза незнакомцу, давая понять, что ему не удастся запугать ее.

– Прошу прощения, мы знакомы? – ледяным тоном спросила она.

– Боб Франконе. А ты кто такая, черт побери? – угрожающе наклонился к ней мужчина.

Сохраняя невозмутимый вид, она улыбнулась и сунула руку в карман.

– Я подруга Даниэлы. Офицер Кара Хартли.

С этими словами она вынула из кармана и сунула ему под нос полицейский значок.