Засмеявшись, Кара решила, что подруга, пожалуй, права.

Расплатившись за платья, они пошли в обувной отдел.

– У тебя есть парень, с которым можно пойти на свадьбу? – спросила Кара.

– Откуда ему взяться? – покачала головой Алекса. – Из моих пациентов? Или из коллег?

– Ну, ты сама в этом виновата. Ты слишком много работаешь. В Серендипити полным-полно одиноких симпатичных парней, ты сама это знаешь.

– Давай не будем об этом, ладно? – с оттенком раздражения бросила Алекса, и Кара понимающе замолчала. Потом осторожно сказала:

– Я все-таки хочу знать, почему ты всегда закрываешь мне рот, когда речь заходит о твоей личной жизни. Я-то тебе все про себя рассказываю.

– Кара, ты заслуживаешь счастья в личной жизни.

– Но ты тоже, – возразила подруге Кара.

– Мы не всегда получаем то, чего хотим, – тихо заметила Алекса.

Кара кивнула, зная, что нет на свете более правдивых слов.

Кара и Майк собирались посмотреть кино в мультиплексе в двадцати минутах езды от Серендипити. Они были в самом начале пути, когда зазвонил сотовый телефон и мать попросила его приехать.

– Но я не один, со мной Кара, – сказал Майк.

– Пусть она тоже приезжает, – без колебаний ответила Элла.

Сердце Кары сжалось. Она была очень благодарна Марсденам за то, что они всегда принимали ее как родную. Иногда ей даже казалось, что они ей больше семья, чем ее собственные отец с матерью.

– Поедешь со мной? – очень тихо спросил у нее Майк, чтобы его не услышала мать.

– Да, конечно, – ободряюще улыбнулась она.

Спустя полчаса они уже сидели в гостиной дома Марсденов вместе с Эрин и Сэмом в ожидании Эллы и Саймона, которые все еще были наверху, в спальне.

– Кто-нибудь знает, зачем мы здесь? – поинтересовался Майк.

Эрин покачала головой и недоуменно приподняла одну бровь.

– Они сказали только, что хотят с нами поговорить. Просили не паниковать, поскольку плохих новостей нет.

– Кстати, пахнет десертом, – с улыбкой проговорил Сэм.

Эрин закатила глаза:

– Ты можешь думать о чем-нибудь еще, кроме своего вечно голодного желудка?

Впрочем, в воздухе и впрямь витали ароматы горячего кофе и еще чего-то ванильно-сладкого.

Кара посмотрела на Коджака. Маленький пес уютно устроился у нее на коленях, и она гладила его пушистую мордочку, мысленно сожалея о том, что не может позволить себе завести собаку.

– Что это ты так странно улыбаешься? – спросил ее Майк.

– Коджак такой милый. Я бы тоже хотела завести собаку, но ей придется почти все время быть одной, я же работаю. Это было бы несправедливо…

Она не успела договорить, потому что в гостиную вошли, держась за руки – знак любви и верности, – Саймон и Элла. Ни у кого из знавших их людей, а таковых нашлось бы полгорода, никогда не возникало никаких сомнений в подлинности их взаимных чувств. Болезнь Саймона лишь укрепила их отношения, и Кара завидовала им. Она была готова все отдать за такую настоящую любовь.

– Что это с вами? – поинтересовался Саймон, окидывая взглядом собравшихся в гостиной.

Эрин глядела на родителей широко раскрытыми глазами, в которых застыло настороженное ожидание. Майк притворялся абсолютно спокойным, но Кара чувствовала, как он напряжен, и понимала, что происходящее для него очень важно, равно как для Сэма и Эрин.

Наступила томительная пауза, казавшаяся бесконечной.

Саймон и Элла любяще улыбнулись друг другу, потом посмотрели на своих детей, и Кара испытала чувство неловкости.

– Я, пожалуй, пойду. Вам всем нужно поговорить в семейном кругу, – сказала она, внезапно ощущая себя чужой в этой дружной семье.

Она хотела встать, но Майк удержал ее на месте.

– Что за ерунда! – сказал Саймон. – Если кто-то заслуживает того, чтобы выслушать эту новость в кругу нашей семьи, то это ты, Кара.

Он тепло улыбнулся ей, и Кара снова уселась поудобнее рядом с Майком.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Не стоит благодарности, – снова улыбнулся Саймон, и Кара вдруг заметила, что сегодня он выглядит гораздо бодрее, чем раньше, хоть все еще слабый после лечения. В его глазах появился жизнелюбивый огонек, которого давно уже не было.

– Ну, говорите же, хватит держать нас в неведении и тягостном ожидании, – обратился к родителям Сэм.

– Ремиссия! – радостно объявила Элла, не в силах больше скрывать хорошую новость.

В следующую секунду все бросились обниматься, целоваться, на глазах показались слезы радости. Кара радовалась благоприятному развитию событий не меньше, чем все Марсдены. Саймона любили не только в семье, но и в городе, где он очень много лет возглавлял местную полицию.

Ремиссия Саймона означала, что скоро он сможет вернуться на работу и Майку придется уступить ему его законное кресло шефа полиции. В Серендипити для него не найдется другой работы, и, поскольку его здесь не держат никакие обязательства, он вскоре вернется в свою холостяцкую квартиру на Манхэттене, к своей работе агента под прикрытием, к своим женщинам вроде Лорен.