Сведения об усилиях англичан по созданию урановой бомбы, несомненно, представляли для руководства СССР значительный интерес. Но в октябре 1941 года вряд ли они привлекли внимание. В то время немецкие дивизии уже подошли к Москве, положение было критическим и важно было сосредоточить все возможные усилия на обороне столицы. Тем не менее начальник 4-го спецотдела НКВД СССР направил наркому Л.П. Берии записку, в которой сообщил о работах в Англии по использованию атомной энергии в военных целях и необходимости организации этой работы в СССР. В той записке, в частности, отмечалось, что «присланные из Англии совсекретные материалы британского правительства, касающиеся работ английских ученых в области использования атомной энергии в военных целях, содержат два доклада Научно-совещательного комитета при Английском комитете обороны по вопросу атомной энергии урана и переписку по этому вопросу между руководящими работниками комитета» [29] .

На докладной записке Берии нет пометок, свидетельствующих о том, что нарком с ней ознакомился. Впрочем, первые материалы по атомной проблеме, полученные в августе и сентябре 1941 года Разведывательным управлением Красной армии из Лондона, гоже никому не докладывались. Москва была в опасности. Сведения об усилиях английских ученых в области создания атомной бомбы в тот критический для СССР момент были второстепенны.

После того как немецкие дивизии были отброшены от Москвы, военная разведка доложила о материалах по британскому атомному проекту руководителю спецотдела Академии наук СССР М. Евдокимову. О материалах Разведуправления по атомной проблеме стало известно и в Наркомате внутренних дел. В Разведуправление поступил запрос, в котором излагалась просьба выслать эти материалы в адрес наркома Л. П. Берии [30] .

На основе материалов внешней разведки НКВД и Разведуправления в аппарате наркома внутренних дел была подготовлена подробная докладная записка на имя И. В. Сталина. В ней сообщалось о том, что в Англии начаты работы по созданию атомной бомбы. В этой записке была дана оценка не только перспектив создания нового оружия, но и признавалась его исключительная роль в военном деле, а также высказывались конкретные предложения об организации работ подобного рода в СССР [31] . Однако финансовых возможностей для начала таких работ в стране не было. Все, что имелось, направлялось для нужд фронта.

Докладная записка — свидетельство того, что в марте 1942 года И. В. Сталин получил обобщенные сведения советской разведки о том, что в Англии ведется серьезная работа по созданию оружия огромной разрушительной силы, оружия, которого не было и в то время не могло быть в СССР.

Против кого готовилось это оружие? Против фашистской Германии? Логично было предположить, что так и должно быть в условиях войны. Сталин, несомненно, первоначально так мог предполагать, ожидая, что союзники сообщат ему о том, что. вскоре в США или Англии появится оружие, использование которого позволит ускорить разгром фашистской Германии.

Из материалов, добытых советской разведкой, в Москве знали, что английские физики Чедвик, Дирак, Фаулер и Коккрофт направляют свои усилия на выявление возможности получения сверхвзрывчатых веществ путем использования ядерной энергии атомов урана. К английской команде физиков присоединились первоклассные ученые Фриш, эмигрировавший из Дании, где он был сотрудником лаборатории Нильса Бора, и прибывшие из Франции физики Холбан и Коварский. Эти ученые были крупными специалистами по физике атомного ядра. Объединение их волну «международную команду» под британским флагом неизбежно должно было привести к прорыву в области ядерных исследований.

Сталин дал указание передать добытые разведкой сведения советскому физику И. В. Курчатову для экспертной оценки.

Курчатов в октябре-ноябре 1942 года изучил добытые материалы. 27 ноября ученый подготовил подробное научное заключение, которое было направлено Председателю Совета народных комиссаров СССР Вячеславу Молотову.

В заключении Курчатова, в частности, отмечалось следующее:

«…В исследованиях проблемы урана советская наука значительно отстала от науки Англии и Америки и располагает в данное время несравненно меньшей материальной базой для производства экспериментальных работ.

Масштаб проведенных Англией и Америкой в 1941 г. работ больше намеченного постановлением ГКО Союза ССР на 1943 г.

Ввиду того, что получение определенных сведений об этом выводе связано с громадными, а может быть, и непреодолимыми затруднениями; и ввиду того, что возможность введения в войну такого страшного оружия, как урановая бомба, не исключена, представляется необходимым широко развернуть в СССР работы по проблеме урана и привлечь к ее решению наиболее квалифицированные научные и научно-технические силы Советского Союза…

Для руководства этой сложной и громадной трудности задачей представляется необходимым учредить при ГКО Союза ССР под Вашим председательством специальный комитет, представителями науки в котором могли бы быть академик Иоффе А. Ф., академик Капица П. Л. и академик Семенов Н. Н.» [32] .

Прочитав еще раз докладную записку, Курчатов подписал ее и поставил дату — «27.11.42».

Вячеслав Молотов, прочитав докладную Курчатова, сделал на ней пометку: «Тов. Сталину. Прошу ознакомиться с запиской Курчатова. В. Молотов. 28.XI» [33] .