– Я пришла поздно, потому что ехала с Бонни и ее отцом. Ребята, а вы и правда очень классные.

– Спасибо.

Норм и Хэтти вовсю целовались. Норм целовался громко и издавал звуки, похожие на гудение маминого пылесоса. Целовались и другие, правда, потише, но Астрид, казалось, ничего не замечала. Она не сводила с меня сияющих глаз. В ушах у нее поблескивали сережки в форме лягушат. Голубые лягушата под цвет блузки. В такие моменты замечаешь все мелочи.

Мне показалось, она ждет от меня продолжения, и я добавил к уже сказанному:

– Большое спасибо.

– Ты собираешься курить?

– Я? – Мне вдруг подумалось, что она шпионит для моей мамы. – Я не курю.

– Может, тогда проводишь меня?

Я проводил ее. От места для курения до задней двери в спортзал было четыреста ярдов. Я пожалел, что не четыре мили.

– Ты здесь с кем-то? – спросил я.

– С Бонни и Карлой, – ответила она. – Не с парнем. Мама с папой не отпускают меня гулять с мальчиками, пока не исполнится пятнадцать лет.

И затем, будто желая показать, что она думает о таком дурацком запрете, взяла меня за руку. Когда мы добрались до задней двери зала, она подняла на меня глаза. Я чуть было не поцеловал ее, но не хватило духу.

Мальчишки бывают такими кретинами.

Когда после танцев мы загружали ударную установку Пола в заднюю часть микроавтобуса, Норм заговорил со мной строгим, почти отеческим тоном:

– После перерыва ты все время сбивался с ритма. В чем дело?

– Не знаю, – ответил я. – Извини. В следующий раз исправлюсь.

– Надеюсь. Если мы играем хорошо, нас приглашают. Если плохо – нет. – Он похлопал ржавый микроавтобус по борту. – Эта малышка Бетси работает не на воздушных пузырьках, и я тоже.

– Все дело в девчонке, – пояснил Кенни. – Той маленькой блондиночке в белой юбке.

Норм просветлел. Он взял меня за плечи и, в дополнение к отеческому тону, по-отечески немного встряхнул:

– Разберись с ней, приятель. И не затягивай. Будешь играть лучше.

В тот вечер он дал мне пятнадцать долларов.

В канун Нового года мы играли в «Грэйндж». Шел снег. Астрид, одетая в куртку с меховым капюшоном, была там. Я завел ее под пожарную лестницу и поцеловал. Ее губная помада на вкус напоминала клубнику. Когда я оторвался от Астрид, она посмотрела на меня своими большими глазищами.

– Я думала, ты никогда не решишься, – сказала она и хихикнула.

– Тебе понравилось?

– Повтори, тогда скажу.

Мы целовались под пожарной лестницей, пока Норм не похлопал меня по плечу.

– Хорош. Пора играть музыку.

Астрид чмокнула меня в щеку.

– Сыграйте «Wild Thing». Я ее обожаю, – попросила она и побежала к задней двери, то и дело поскальзываясь в туфельках для танцев. Мы с Нормом направились за ней.

– Яйца не распухли? – поинтересовался он.

– Чего?

– Не важно. Мы сыграем ее песню первой. Ты знаешь, как это делается, верно?

Я знал, поскольку мы играли много песен по заявкам. И был счастлив это сделать, чувствуя себя гораздо увереннее с гитарой, подключенной к усилителю.

Мы вышли на сцену. Пол отбил традиционную барабанную дробь, сигнализируя, что группа вернулась и готова зажигать дальше. Поправив ремень гитары у меня на плече, в чем не было абсолютно никакой необходимости, Норм мне кивнул. Я подошел к центральному микрофону и проревел:

– А это для Астрид, по ее просьбе, и потому… дикарка, мне кажется, что я тебя люблю!

И хотя обычно сигнал к началу песни подавал Норм как лидер группы, сейчас это сделал я:

– Раз… два… три… начали.

Подружки Астрид начали ее пихать и завизжали, а она стояла вся пунцовая.

И послала мне воздушный поцелуй.

У ребят из «Chrome Roses» были подружки. Или поклонницы. А может, они это совмещали. Находясь в группе, трудно отделить одно от другого. У Норма была Хэтти. У Пола – Сьюзен Фурнье. У Кенни – Кэрол Пламмер. А у меня – Астрид.

Хэтти, Сьюзен и Кэрол иногда забивались к нам в автобус по пути на концерт. Астрид этого не позволяли, но зато отпускали с девушками, если родители Сьюзен разрешали той взять машину.

Иногда они выходили в зал и танцевали друг с другом, но чаще просто стояли тесной группкой и наблюдали. Во время перерыва мы с Астрид в основном целовались, и я стал замечать в ее дыхании запах табака. Меня это не смущало. Поняв это (у девчонок есть талант понимать), она начала курить уже при мне, и пару раз при поцелуе вдыхала мне в рот немного дыма. От этого у меня возникала убойная эрекция.