– Можно, дам совет? – спросил я.

– Давай.

– Может, здесь не стоит рассказывать о том, что вспоминаешь.

– Здесь особый случай. Мы не на чужого дядю пашем, мы свой дом защищаем.

– Правильно, – согласился я. – Свой дом.

Он верил.

В наши головы, спасибо Якову Савельичу, что сделал во мне шторку, введено убеждение в том, что мы – последний рубеж на пути врага к твоей родной хате. Хорошая идея. Уже ради нее стоило отправиться в этот вояж.

Наконец-то какая-то умная голова придумала вариант идеального наемника. Он сражается не за деньги, не за какие-то там привилегии – он стоит за святое дело! Ну просто чудо, какая умная голова!

– А я помню, – сказал Цыган. Он молчал сегодня весь день, а тут вдруг заговорил. – Я сестренку помню. Ее убили. Бомбежка была, и убили, истребители прилетели.

Эй, Цыган, хотел я остановить его. Надо помолчать. По тому, что мне пришлось здесь увидеть, никаких технических средств ведения войны здесь не наблюдается. Лук, стрелы, меч, какой-то дракон, что-то о воздушном шаре и зажигательной бомбе – странное сочетание терминологии наших дней, полевых карт, кинопроектора... кстати, а как же крутился кинопроектор? Я постарался вспомнить. Изображение двигалось неровно, рывками, а сзади стоял человек и крутил ручку – конечно, он крутил проектор вручную. Но откуда появлялось изображение на экране? Значит, какая-то лампа в проекторе была. Странный мир, мир-ублюдок. Как будто мир будущего – мир после атомной войны, разваленный, расколотый, скатившийся к дикости и в то же время сохранивший в чем-то память о своем прошлом и цепляющийся за эти реалии.

Эта идея мне показалась плодотворной, и я принял ее в качестве рабочей гипотезы. Теперь посмотрим, насколько она ложится на то, что происходит вокруг.

Впрочем, решение такой задачи найти нетрудно. Для этого надо увидеть все, что осталось от прошлого. И в первую очередь город – тот город, который мы защищаем и который, как нам уже вдолбили в головы, наш родной дом.

Я посмотрел вокруг – из местного начальства никого не было, и никто не слышал слов Цыгана, которые могли оказаться крамольными. Из всех лекций и бесед я вынес заключение, что некоторые достижения цивилизации, которые мы воспринимаем как должное, здесь не только не существуют, но знать об их существовании не следует. Так что лучше Цыгану молчать.

Ким сообразил раньше меня.

– Цыган, – сказал он. – Ты бы помолчал.

– Почему?

– А потому, что самолетов не бывает.

– Чего не бывает? – спросил мужичок из мелких гномов.

– Вот видишь, – вмешался я в разговор, – знающие люди сомневаются.

Опять замолчали. Потом справа от нас заговорили о бабах – видно, это существует в подкорке, и этого стирать не стали.

Ким Зоркий тихо спросил меня:

– А ты помнишь самолеты?

Я пожал плечами.

– Черт знает что, – сказал Ким. – Вот есть ощущение. Близко – еще чуть-чуть и соображу.

– Не надо соображать, – сказал я.

– Ты уверен? – спросил Ким.

– Кому-то надо верить, – сказал я. – Если хочешь, можешь верить майору-идеологу. Или Шейну. Или мне.

– Понял, – сказал Ким.

– И поменьше выражай свое мнение. Сначала мы с тобой должны понять, куда попали и что им от нас надо.

– Ну куда попали – это ясно! – сказал Ким уверенно.

Боюсь, что работа с ним будет труднее, чем казалось.

– А ты пьешь много?

– Очень, – сказал Ким.

– А что же здесь не пьешь?

– А что пить?

– Алкаш всегда найдет.

– Алкашом меня не называй. Не люблю, – сказал Ким Зоркий. – Алкаш пьет по обязанности, а я для морального удовлетворения.

– Давно придумал?

– Давно, – согласился Ким.

Пришел Шейн и с ним еще один военный, кажется, тот, кто крутил ручку проектора.

– До этой минуты, – сказал разведчик после того, как мы построились, – вы были безымянными солдатами. И если бы кто-то из вас погиб, на его могиле пришлось бы написать «неизвестный солдат». Теперь наступил момент возвращения вам имен. Каждый из вас может попасть в плен к ублюдкам. Мы с вами вчера видели фильм о том, что они делают с теми, кто попадает к ним в плен...

Шейн сделал паузу. Фильм этот показывали.

– Следовательно, каждый теперь получает псевдоним. И даже если вас будут пытать, вы не скажете настоящего имени. Для этого... – Шейн щелкнул длинными грязными пальцами, и солдат-киномеханик передал ему пачку пластиковых карточек на веревочках. – Это ваши опознавательные знаки. Вы повесите их на шею. И запомните ваши имена. Каждый из вас имеет право на имя. Я внимательно наблюдал за вами и понял, что своих имен вы не помните. Так что временно вы получите условные имена, которые называются псевдонимами. Они придуманы не случайно. Некоторые произошли от ваших внешних качеств, другие возникли эмоционально... Слушайте и смотрите...

Все молчали, не понимая смысла этой угадайки.

– Цыган, – сказал граф Шейн.

Все обернулись к Цыгану. И в самом деле, его уже все для себя так называли.

Цыган почувствовал внимание, обращенное к нему, и сделал шаг вперед.

Шейн взял у киномеханика табличку и повесил ему на шею.

– Твое официальное имя Цыган. Ясно?

– Так точно!

Любопытно, что Киму дали кличку Кудлатый. Мне хотелось сказать, что его никто так звать не будет. Оказалось, что я ошибся. Кроме меня, все его звали Кудлатый.