— Приходи вечером рыбу есть, — прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.

— Если отпустят, — улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.

Не знаю уж из каких побуждений, но идя после обеда в лес Рамину архимаг взял с нами. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом «подоили». Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, болтая и с нами и любопытно косясь на Элтара.

— Что-то хочешь спросить? — Наконец проявил инициативу архимаг.

— Если можно. Почему все с медальонами, а Вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

— Обиделся? — Испуганно спросил эльф.

— Да кто ж его разберет.

Вернулся он минут через пять с медальоном на шее.

— Ух ты! А Вы что архимаг? — Восторженно уставился на отличительный знак паренек.

— Да. Разбираешься?

— Немного. А можно я его потрогаю?

— Зачем? — удивился маг.

— Так интересно же, — выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху.

— Чего смешного? — обиделся он. Элтар при этом явно напрягся, укоризненно косясь на нас.

— Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

— И что? — заинтересовался паренек.

— След от кандалов на завуче и зубы вампира.

— Вампира? Настоящего?! И ты трогала? — засомневался он.

— Да, только я неудачно трогала.

— Это как?

— Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

— Мне пора. Спасибо вам за все.

— Приходи завтра, стрелять нас поучишь! — Подскочил Марек.

— Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

— И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

— Идите спать, — наконец велел Элтар. — Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

— Что? — удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

— Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого я была не в силах. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь. Руки у Элтара заметно дрожали.

— Что с тобой? — я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Я решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

— Мне страшно, Таль, — наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

— Тебе?! Почему?

— Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, — тихо рассмеялся маг. — Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

— Так уж и ни разу, — усомнилась я. — А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

— Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.

— Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.

— Даже если так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь и запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.

— Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся. — Запаниковала я.

— Да дышу я, дышу, — показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. — Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.