Прошло почти десять минут. Я уже задыхалась, непривычная к таким активным нагрузкам, а Тэль играючи уходил с траектории, ни разу меня не ударив. Я начинала злиться, понимая, что просто попалась на довольно простую уловку, и отчаянно кинулась на него, выставив меч вперед. Это был единственный раз за весь бой, когда меня стукнули. Его меч плашмя прошелся пониже спины, придавая дополнительное ускорение и вынудив распластаться за кругом. Очень захотелось остаться там и просто разреветься, но я представила, что за спиной стоит Кайден и злорадно улыбается. Плакать расхотелось. Появилась острая потребность кого-нибудь покусать, можно прямо за острые уши, чтобы жизнь медом не казалась. Тяжело опершись на меч, поднялась и пошла обратно.

— Хватит. Это бесполезно, — поморщился мой противник. Хотя какой я ему противник…

— Я не сдамся.

— Ты устала, даже стоять уже нормально не можешь, не то что сражаться.

— Я могу, — упрямо замахнулась на него деревянным мечом, хотя и сама понимала, что не попаду.

— Таль, не надо. — Жалобно попросил Эрин. — Хочешь, мы вообще фехтованием здесь заниматься больше не будем?

— Не хочу. Это самая глупая идея, которую только можно придумать. Я хочу именно заниматься, а не просто быть как все. Я смогу.

— Вот ведь упертая, — начал сердиться эльф и сунул меч в петлю. — Неужели так до сих пор и не поняла, что не сможешь этого сделать? Настоящий воин знает, когда нужно отступить.

— Иногда отступить значит умереть.

— Иногда отступить, значит спасти жизни другим!

— Это ведь было нечестное задание, Тэль? — спросила я и выронила из ослабших пальцев свое оружие. Руки и ноги дрожали от перенапряжения.

— А бои почти всегда не честные и не благородные, они жестокие и смертельно опасные.

Да, я это уже знала. Меня научил магистр Лейр, бросивший в первокурсницу боевой амулет. Но я научалась у своих врагов и еще кое-чему. Тому, что следует отвечать благородством на благородство и тому, что не стоит честно играть с шулером. Раз этот бой был изначально нечестным, я тоже имела право на подлость, независимо от того насколько хорошо отношусь к своему противнику в другое время. Опустив глаза, я подошла вплотную к Тэлю и негромко спросила:

— Замуж позовешь, ревнивец?

Глаза у эльфа расширились, а я схватила его руками за ремень и рванулась вбок, падая и увлекая его за собой туда, где в полуметре от нас серебрилась на земле заветная линия, Он взмахнул руками, попытался выставить ногу, чтобы удержать себя и меня, но мгновение замешательства, вызванного моими словами, не позволило ему сохранить контроль над ситуацией.

Мы рухнули вместе, и я закричала от боли в плече, на которое с размаху приземлился эльф.

— Ты пересек черту, — сквозь сжатые от боли зубы сообщила вскочившему мужчине. — Я победила. — Он молча развернулся и пошел прочь. Только в этот момент я поняла, что перешла черту сама, заигравшись с чужими принципами. — Тэль! — Он не обернулся, только ускорил шаг. — Тэль, постой!

Попытка встать привела к новой вспышке боли, и я инстинктивно схватилась за плечо. Подошел тренер, посмотрел и сообщил, что оно выбито.

— Могу вправить, — предложил он, — но это больно. Или можно пойти в больницу, где обезболят и все остальное, но это до вечера там сидеть.

— Вправляйте.

Эльф посмотрел чуть недоверчиво и примерился к плечу. Оказывается, я умею орать беззвучно, когда рот открыт, воздух выходит, а крика нет. После того как боль чуть утихла, я обратила внимание, что тренер смотрит на меня со смесью укора и восхищения.

— Да понимаю я, что была не права. Просто отступать тоже как-то… Заладил женщина, не можешь. Много меня спрашивали, что я могу, когда зарубить в лесу пытались.

— Из тебя выйдет боевой маг, — улыбнулся эльф. — А благоразумие… оно обычно приходит с возрастом, молодость всегда горяча.

Я с сожалением посмотрела в ту сторону, куда ушел Тэль, и тяжело вздохнула. Пойду вечером извиняться, только бы он на острове был.

Сил не было абсолютно, но я заставила себя встать с земли и пойти со всеми на магический полигон, где устало привалилась к боковой стене.

— Вы плохо себя чувствуете? — поинтересовался мастер.

— Устала, расстроена и до сих пор болит плечо, а в остальном все нормально, — буркнула я на ни в чем не повинного эльфа и так же хмуро добавила. — Извините. Это конечно же не Ваши проблемы.

— Что с плечом? — Предпочел проигнорировать мое настроение взрослый и умный маг.

— Выбила, вправили, но все равно болит.

— Если хотите, могу обезболить и снять воспаление. — Предложил эльф. Я с надеждой посмотрела на мастера, и он не стал больше ничего спрашивать, поколдовав над больным местом. — Я не вправе настаивать, учитывая, что Вы сильно устали и не являетесь официально моей подопечной, но все же рекомендовал бы позаниматься именно в таком состоянии. Это позволит ощутить себя в ситуации реального боя, когда заклинания нужно зачитывать независимо от происходящего вокруг, а иногда и собственного состояния.