Теперь ему предстояло навестить паспортный отдел местной жилконторы. Там-то уж наверняка должны быть сведения о том, куда выписался товарищ Карасиков.

Жилконтору Мармеладов разыскал быстро. После роскошных хором четы Асламазян интерьер заштатного госбюджетного учреждения неприятно поразил его своей убогостью.

Востребованная Семеном паспортистка оказалась безнадежно дряхлой, подслеповатой и почти глухой. После получасовых поисков в картотеке она авторитетно заявила притомившемуся следователю:

— Нету. Акуловы у нас не значатся.

— Да мне не Акулов нужен, а Карасиков.

— И Карасёвых тоже нету, — безапелляционно выдала старушка еще через полчаса.

— Господи!!! КАРАСИКОВ мне нужен! КАРАСИКОВ ПЕТР ПЕТРОВИЧ! — возопил Семен, изнемогший от столь явной профнепригодности паспортистки.

— Вот вам Карасиков Петр Иванович, тридцатого года рождения. Выбыл по адресу, который я на этом листочке написала.

— Не Иванович, а Петрович, — обреченно выдохнул Мармеладов.

— Ну, да — Петрович, всё я правильно сказала. Что это вы, гражданин, такой нервный? Совсем молодежь из ума выжила!

Семен бестолково топтался перед обшарпанной пятиэтажкой на прегрязнющей улице с гордым названием Хрустальная. Квартира 31 в табличке с перечнем номеров не значилась.

Белобрысый мальчуган лет десяти меланхолично отколупывал штукатурку с и без того облупившейся стены. На вопрос Мармеладова белобрысый ответил, что «без понятия», где тут какая квартира, поскольку сам он живет на соседней улице.

— А экстерьер зачем портишь? — укоризненно проговорил Семен.

— У нас я уже всё ободрал, — важно промолвил юный балбес и продолжил свое занятие.

Обход дома Мармеладов начал с «парадной» лестницы. Несмотря на кодовый замок, полутемные лестничные площадки были завалены мусором и весьма специфически благоухали. Не обнаружив квартиры с интересующим его номером, Семен перешел к ознакомлению с «черной» лестницей. Не в пример «парадной», она была ярко освещена и чисто убрана. Последней на пятом этаже значилась квартира под номером 30, выше располагался только чердак.

На всякий случай Семен наведался и туда. Чердачное помещение было открыто, но не хранило следов проживания бомжей — ни человеческих, ни кошачьих. Мармеладов приблизился к маленькому полукруглому окошку под самой крышей: вечернее небо быстро меняло окраску с хмуро-голубоватой на отчаянно-синюю. Засмотревшись, Семен вдруг отчетливо понял, что не хочет возвращаться домой. Не хочет слушать в оставшееся до сна время иронические замечания жены по поводу очередного свитера, связанного его, Сёмкиной, мамой.

Он, наконец, признался себе в том, что мечтает засыпать и просыпаться в блаженном одиночестве. После работы слушать не голос вечно недовольной Стеллы, а какую-нибудь тихую музыку. А по выходным — ходить на блины к Нике Лосовской и обсуждать с ней что-нибудь действительно важное или болтать о всякой ерунде, но так, чтобы им обоим было интересно…

Ника Лосовская уже второй час подряд думала о Любе Левкасовой. Когда-то они вместе учились в Академии художеств.

После двух лет, проведенных на юрфаке, Ника начала подозревать, что не желает всю оставшуюся жизнь заниматься юриспруденцией, и ее потянуло к светлому миру искусства.

С Любой она познакомилась во время вступительных экзаменов на искусствоведческий факультет. На экзамене по истории искусств девушки сидели в учебной аудитории рядышком и, переглядываясь, хихикали над уморительными репликами нелепо одетой абитуриентки из Минска.

На вопросы экзаменаторов она отвечала примерно так:

— В каком году были написаны «Бурлаки на Волге» Репина? Да, вы знаете, потрясающая картина! Я буквально рыдала, когда стояла перед нею и смотрела на этих униженных и обездоленных рабов подневольного труда. Репин был гениальным художником, безусловно гениальным!

— Кто такая была боярыня Морозова? Ой, вы знаете, я была просто потрясена мастерством Сурикова, когда разглядывала репродукцию этой картины в школьном учебнике! Ведь этот юродивый, который в нижнем правом углу, он сидит по-турецки, в одних лохмотьях и совсем без обуви, прямо на снегу!