«Русским нельзя иметь замыслов в Европе, — писали газеты [93] , — но зато они непременно имеют свои корыстные расчеты в Азии. Хотя и нельзя знать, как скоро будет окончена эта дорога, тем не менее уже и теперь можно догадываться о сильном желании русских иметь восточные провинции».

Япония тоже не осталась равно душной к постройке нами Сибирского пути. У нее явилось опасение, внушенное, главным образом, Англией, что Россия после окончания этой магистрали «поглотит» ее.

«Уже с 1890 года, когда впервые убедились здесь, — писал один из наших дипломатических агентов {154} в Токио, — что Сибирская железная дорога далеко не простое pium desiderium [94] идеалистов, заметное волнение охватило Японию. Начали появляться в печати статьи, побуждавшие не пренебрегать изучением и разъяснением этого вопроса, многие лица стали неоднократно обращаться к начальнику нашей духовной миссии и к посланнику с просьбою дать или указать учителей русского языка».

Следствием всех этих статей было то, что в Японии стали вдруг чрезвычайно интересоваться Россией, ее делами и планами. Японское правительство, сознавая стратегическое значение Сибирского пути для России в обороне восточной ее окраины, решило осуществить свои задачи на Азиатском материке по возможности еще до окончания нами строительства Великой магистрали. В случае если бы подготовка к войне не была закончена Японией в намеченные сроки, то следовало воспользоваться периодом постройки новых железнодорожных линий — Маньчжурской с 1896 года и Порт-Артурской с 1898 года. Следовало спешить, пока стальные магистрали не связали русский центр с теплыми восточными морями.

К этому решению Япония пришла после Симоносекского договора, который ей доказал, что главное препятствие ее планам могла ставить только Россия.

В результате этой грубой ошибки нашей дипломатии [95] , о которой еще скажем далее, японское правительство приступило к энергичному наращиванию своих вооруженных сил. Страстно желавшие военного столкновения Японии и России «англосаксонские» банкиры дали Японии огромные кредиты, на сотни миллиардов (!) долларов в современном пересчете. Благодаря этой финансовой подкачке Япония в скором времени стала иметь численный перевес над нашими силами «первого эшелона», как морскими, так и сухопутными.

В мае 1899 года Командующий войсками Приамурского военного округа писал{155}: «События на Дальнем Востоке следуют с такой быстротой, что, весьма вероятно, придется стать на защиту наших интересов в Восточной Азии с оружием в руках гораздо ранее окончания сплошного рельсового пути и возможности его эксплуатировать в соответствии потребностям военного времени».

Таким образом, постройка жизненно необходимого России Великого Сибирского пути вместе с тем явилась одним из факторов, приблизивших начало войны 1904-1905 годов. Япония, вполне сознавая значение этого пути для нас, не дала нам времени полностью развить его пропускную и провозную способности.

Вернемся вновь к Особому Совещанию 1886 года. Одним из его результатов был наш отказ от установления своего политического влияния в Корее. Наверное, тоже, чтобы, не дай Бог, кого-нибудь не обидеть. А ведь корейское правительство само искало поддержки у России. С этой минуты Япония, не сомневаясь уже в том, что ни одно государство не заступится с оружием в руках за Корею, ждала удобного момента, чтобы прибрать ее к рукам. Таковой наступил в 1894 году, когда корейское правительство попросило Китай ввести войска для подавления народного восстания.

6 июня 1894 года Китай ввел войска в Корею.

Япония под предлогом защиты жизни и имущества японскоподданных, проживающих в Корее, высадила в районе Сеула свои войска. 20 июля, когда японцы заняли столицу, посол Японии потребовал от короля немедленной эвакуации китайских войск. Не дожидаясь ответа, японцы совершили военный переворот, посадив на трон своего ставленника Тай Вэн Куна — отца корейского короля Коджона [96] .

Практически одновременно с этим японский император 1 августа 1894 года объявил войну Китаю. Началась она по схеме будущей русско-японской войны действиями японских войск из Кореи.

На сцену выходит Того Хейхатиро

Но ранее самого объявления войны, как и потом — в январе 1904 года, прогремели первые выстрелы японских пушек на море. Произвел их командир бронепалубного крейсера «Нанива» капитан 1-го ранга Того Хейхатиро. Случилось это 13 июля 1894 года.

Большой английский пароход «Коушинг», зафрахтованный китайцами для перевозки солдат, но под британским флагом и с английским экипажем (!) перевозил в Корею 1200 солдат, 14 пушек и другое вооружение. Убедившись в наличии китайских войск и военных грузов на «Коушинге», Того с самурайской простотой открыл огонь из пяти 6-дюймовых орудий и в несколько минут потопил английский корабль почти со всеми находившимися на борту, включая экипаж, и расстрелял пытавшихся спастись в воде. На борт «Нанивы» были приняты только капитан Т. Голсуорси и два члена команды.