Пока я отлеживалась, они все решили. Как после пояснили трое заговорщиков, Роза явилась за мной к ведьме вместе с Эдом. Это она замела магией следы. А сила у нее от самой Ладин, особенная. Моего присутствия в лесу теперь ни один маг не обнаружит.

– Интриги! – со вкусом, будто пробуя неизвестное изысканное блюдо, произнесла пожилая льера. – Обожаю их!

– Правда? – вроде бы искренне говорила, а с реальностью ее слова не сходились. – Почему же тогда в придворной жизни не участвуете?

Короткого молчания мне вполне хватило, чтобы понять: сболтнула что-то не то!

Но Роза к невесте внука настроена была положительно, потому все же сочла возможным немного рассказать о своем затворничестве. Показать. Тонкие пальцы чуть сдвинули высокий ворот платья – и я ахнула! Рубиновое ожерелье… Крупные кроваво-красные камни глубоко въелись в кожу, в самую плоть, оправы не было видно. Жутко. Уродливо красиво.

А к горлу все равно рванула тошнота. Только усилие воли и несколько глубоких вздохов помогли сдержаться.

– Что это?

– Враги под видом подарка передали. – Женщина вернула воротник на его обычное место и со смущением, переходящим в недовольство, повела плечами. – Да еще через того человека, которого я уж точно ни в чем плохом не подозревала. Теперь на мне древняя магия. К счастью, особых неудобств не доставляет, но я не могу даже на охоте подстрелить зверя или отдать приказ о казни преступника. Ни прямо, ни косвенно никому навредить не могу, даже верша справедливость. Задушит.

Что-то общее у них с Риони определенно имелось…

Я кивнула и навсегда оставила явно неприятную для Розы тему. К чему ворошить прошлое? Насущные дела сейчас много важнее.

– Не хочу врать, – прошептала с отчаянием. – Тем более ему.

Пусть чувств не было, от прикосновений ледяного принца меня не пронзала дрожь, и образ его не грезился по ночам, но ведь имелся договор. А еще уважение и зарождающееся доверие. Жаль все это потерять.

– Похвальное желание, – тепло улыбнулась старая женщина. – Но тут иного выхода нет.

– Не хочу обманывать!

– А рисковать Ри, значит, хочешь? – вдруг вклинился Эд.

Вот уж не ожидала, что свободолюбивый и честный полузверь станет толкать меня на такое!..

– Алексия вреда Савиру не делала, – вкрадчиво напомнила вдова великого князя. – Много лет была ему поддержкой. Неужели думаешь, что он не пожелает наказать виновного?

Я сникла. Ладно бы меня, что угодно стерпела бы! Но если наследнику вздумается вершить справедливость, жертвой ее падет Риони… Нет уж, зверюшку в обиду ни за что не дам! Пусть лучше о ее многочисленных талантах и ипостасях вообще до поры до времени не знает никто. Целее будет.

– А если скажу, что поганая баба метила в великие княгини?

– Твое слово против молчания той, которая никогда уже не сможет оправдаться. – Кривая усмешка сделала приятное в общем-то лицо красноволосой льеры отталкивающим.

Кивнула.

Все, сдаюсь. Осталось еще белый флаг вывесить.

– Вот и умница. – Бабушка-княгиня погладила меня по накрытому одеялом плечу. А через миг совершенно другим тоном скомандовала: – Риони, сейчас же на шею к Сели! Савир идет.

Едва змейка успела выполнить команду, как с грохотом распахнулась дверь и в спальню влетел красно-белый вихрь. Закружил меня, только сдавленно пискнуть успела! На лицо теплым дождем посыпались поцелуи.

– Селисса, радость моя… Сколько же тебе пришлось пережить! Прости, прости, прости… – невнятно бормотал княжич.

– Скажем прямо, это были не лучшие два дня в моей жизни. – Я вяло трепыхнулась в объятиях жениха. – Будь добр, верни меня на место. От резких движений до сих пор мутит.

– Прости, – повторился северный наследник, но из рук не выпустил, уселся вместе со мной на диван.

Роза, глядя на нас, улыбалась.

– Отрадно знать, что вы уже нашли общий язык, – довольно заметила пожилая льера. – Видя твое беспокойство за невесту, я даже готова простить тебе невнимание к одной ворчливой старухе и отсутствие манер.

Оказавшись в эпицентре любящего семейства, я успокоилась и расслабилась. Все еще слегка гудящая голова сама приклонилась к плечу Савира. Тепло его тела, которое чувствовалось даже сквозь несколько слоев одежд, окончательно разогнало горести минувших дней. Одно обидно: столько вытерпела – и даже бусины не дали!

– Если верить мачехе, воспитание мое хромает, – усмехнулся красноволосый льер, поглаживая меня по спутанным волосам. – Спасибо за все, бабушка. Но почему мне сразу не сказали, что Сели нашлась?!