Форму Петрухин и в самом деле не надевал лет эдак пять — с того самого дня, когда получал наградные именные часы из рук начальника ГУВД. Посему опасался, что может не влезть в китель. Но оказалось — в самый раз. Ну а подходящие красные «корочки» он загодя прикупил в ларьке возле метро. Обложкой, к слову, те ничем не отличались от настоящих. Ну а «внутренности»… Да кто их там, в полумраке лестничной клетки, сумеет разглядеть?..

«Раз пошли на дело, выпить захотелось… мы зашли в шикарный ресторан», — фальшиво насвистывал Петрухин, преодолевая лестничные марши, ведущие к квартире номер одиннадцать. Купцов шел следом, морщился, но молчал. «Авантюра! Классическая авантюра, — клокотало в нем следацкое рацио. — Рассчитанная исключительно на наглость, на натиск, на… ОПЫТ». Впрочем, последнего его коллеге было не занимать.

Площадка. Дверь. Глазок. Неяркий свет лампочки. За дверью — однозначно молодая продавщица пива. И не вполне однозначно — Саша Матвеев и укороченное помповое ружье, которым он пользуется безо всяких сомнений и которое на близкой дистанции дырявит не хуже автомата.

Петрухин посмотрел на Купцова, Купцов — на Петрухина… В принципе, сейчас еще можно было плюнуть на эту дурную затею, повернуться и уйти. Вызвать наряд. Позвонить в убойный отдел. Пусть решают вопрос. Можно… но нельзя.

— Он сказал: па-а-а-ехали! — тихонько произнес Петрухин, одернул китель и потянулся к кнопке звонка.

— Всё! Пошли в комнату! — прохрипел Матвеев, обнимая Елену и по-хозяйски прихватывая ее чуть пониже груди. — Я не могу больше — у меня там, внизу, щас лопнет все! Целые сутки ждал.

Тяжело задышав, девушка прикрыла глаза и сделала слабую попытку отстраниться:

— Сашенька, хороший мой. Давай попозже? Я так замерзла, что до сих пор не могу согреться. И устала как собака — целый день на ногах.

— Вот и погреешься. Опять же — полежишь. Я ведь не предлагаю тебе заняться этим стоя?

И тут — раздался звонок в дверь.

Раз, другой, третий.

Требовательно.

Властно.

И всё, что еще секунду назад в Сашиных штанах рвалось «лопнуть», мгновенно съежилось-сдулось.

— Кто это?! — напряженно спросил он.

— Не знаю.

— Сходи посмотри. Дверь не открывай!..

Лена, отчего-то на цыпочках, прошла в прихожую, открыла внутреннюю дверь и всмотрелась в глазок внешней: взгляду ее предстали искаженные оптикой двое мужчин — один в милицейской форме, другой — в штатском.

— Кто? — донеслось из-за двери.

— Милиция. Брр! В смысле — полиция! — ответил Петрухин. — Откройте!

— А в чем дело? Мы не вызывали.

— Вы, гражданка, откройте.

— Зачем?

— Вы, гражданка Ихлова, не анализируйте, а дверь открывайте. И «уклонисту» вашему скажите, чтоб собирался. Хватит, набегался! Уже третий призыв, понимаешь, партизанит.

— Ихлова здесь не живет. — Голос Лены звучал растерянно. — И никакого уклониста у нас нет… Я… я не открою. Может, вы бандиты какие-нибудь?

— Вот, смотрите! — Петрухин небрежно засветил солидную красную «корочку» и в развернутом виде на пару секунд прижал ее вплотную к дверному глазку. — Убедились?! — Интересно, в чем? — Я ваш участковый. А это товарищ из военкомата. Или ему тоже удостоверение предъявить?

За дверью было тихо. Очень ТИХО.

— Открывайте, Ихлова, некогда нам тут с вами лясы точить! У нас имеется сигнал: мы обязаны проверить и доложить.

— Вот честное слово! Мы здесь одни… с мужем… Больше никого…

— Слышь, подруга! Ты форме не веришь, ты удостоверению не веришь… звони в полицию, кричи: дверь ломают! Убивают, грабят, насилуют. Они быстро приедут. Ну а мы пока делом займемся… — Петрухин обернулся к напарнику: — Тащи-ка ты, товарищ прапорщик, ломик и кувалду. Будем дверь ломать. Как в прошлый раз.

— Понял. Они в багажнике лежат? — подыграл-уточнил Купцов.

— Ага… под брезентом.

По былому своему опыту Дмитрий знал, что такой аргумент действует безотказно. Никакой грабитель не предложит жертве вызвать ментов. Да ситуация-то, в сущности, простая: полиция, на пару с армейцами, ходит по адресам, ищет уклонистов. Но произошла накладка, и никакого «беглого» в квартире нет. Добропорядочный обыватель в такой ситуации обычно дверь открывает. Не очень охотно, но открывает.

— Подождите! — заволновалась за дверью Елена. Во всей красе представив себе церемонию объяснения с квартирной хозяйкой по вопросу вывороченной с корнем двери. — Я… Я неодета… Подождите…

Партнерам стало ясно: решила посоветоваться с Сашей. Навряд ли барышня знала что-нибудь о его художествах. И, скорее всего, сейчас останавливало Лену только то, что живут они в чужой квартире без регистрации. Хотя… как знать?..

Лены не было значительно дольше, чем требуется женщине, чтобы надеть халат. И тогда Петрухин снова требовательно позвонил в дверь.