– Постой, малец! – Мороз Колотунович наклонился к ребёнку. От изумления он даже говорить начал разборчиво. – Что же получается, уважаемый, по-ихнему я – не существую, что ли? Как это в меня можно не верить?

Домовой посмотрел на Егорку «страшными глазами» и всем видом приказал молчать.

– Да я… – смутился мальчик, – пошутил. Верят, конечно!

Дедушка раскраснелся пуще прежнего, топнул узорчатым синим сапогом по деревянной ступеньке и сердито глянул на домового.

– Не верят, значит? Ну, я им не поверю! Да они сейчас же все предо мной предстанут!

– Ты чего, дед? – удивился Гаврюша. – Чего ж так нервничать, в нас, домовых, тоже мало кто верит.

Но поздно, Мороз Колотунович разошёлся не на шутку:

– А вот и впрямь возьму да и сделаю! Потому что Новый год на носу, и волшебство моё здесь, в Великом Устюге, в наивысшую силу приходит. Весь дом у меня так и дышит волшебством. Вы думаете, просто так ступенька скрипит? Нет! Она мне помогает.

– Вот теперь узнаю Деда Мороза! – обрадовался домовой. – Давно бы так! А то сидит, по внучке взрослой нюни распускает. Радоваться надо, что Снегурку в хорошие руки пристроил!

– Не тебе, Гаврюшка, меня учить, молод ещё. – Хозяин терема, не чинясь, влепил рыжему домовому крепкий подзатыльник, в воспитательных целях. – А ты, Егорушка, давай называй имена друзей своих школьных. Я энтих негодников по одному сюда доставлять буду. А чтобы испуга или расстройства у них не вышло от неожиданности, кажный будет думать, что всё сие ему снится.

– Грамотный подход! – похвалил Гаврюша. – Потом перепишу у тебя заклинание?

– Могу по электронной почте прислать. Ящик есть? – Дед просто светился от того, какой он современный.

– Нету, – буркнул Гаврюша.

– У Вал Валыча есть, – влез Егор. – Я папу попрошу, он тебе что хочешь из Интернета достанет.

– Ладно, разберёмся. Ну, колдуй, что ли, старина…

Дед Мороз прочитал вслух очень запутанное заклинание, Гаврюша его не запомнил, а мы даже повторить пытаться не будем. Но сработало оно быстро и на пятёрку!

Прибывали первоклашки в терем прямо из пустоты. Мороз Колотунович сделал так, чтобы появлялись они по разным комнатам и углам. Валить всех в кучу, конечно, было бы весело, но травмоопасно.

Дед Мороз лично встречал каждого ребёнка, приветствовал, жал ладошку, а Егор провожал в просторную комнату, где из больших окон открывался прекрасный вид на сосновый бор. Такая комната называлась светлица, там стояли длинные лавки и широкий дубовый стол под льняной скатертью с вышивкой крестиком.

На столе пыхтел медный тульский самовар с кучей печатей за разные международные выставки. А вокруг в горшочках, мисках и тарелочках разлеглись да разрумянились всякие русские народные вкусности – баранки, варенье, мёд, пряники, ватрушки, блины и белый колотый сахар! Не какой-нибудь «песок» или тростниковый с Кубы. Наш сахар, настоящий…

Накормив и напоив одноклассников Красивого-младшего, Мороз Колотунович задал вопрос, ради которого собрал их в своём доме:

– Верите ли вы в Деда Мороза, дети?

– Нет, – дружно ответили все, налегая на пряники. Сон им однозначно нравился.

– И не стыдно вам, удальцы, в дедушку не верить? Вот, гляньте в оконце, я вам докажу, кто зимой самый главный!

Дети послезали с лавок и сгрудились у окна.

– И чё? – жёстким голосом хулигана спросил Толик-второгодник. – Снег идёт.

Дед Мороз дважды хлопнул в ладоши и объявил:

– А теперь не идёт!

– Тоже мне фокус, – съязвил Толик и толкнул толстого мальчика, слишком сильно напирающего сзади. Мальчик стукнул его в ответ, началась возня, в которую постепенно включился весь первый «А». Про снег сразу как-то забыли, чего в нём интересного.

Из кучи первоклашек вырвалась девочка и крикнула:

– Если ты Дедушка Мороз, то где твоя внучка Снегурочка? Покажи её нам, и я в тебя поверю.

– Да! – присоединилась вторая первоклашка.

– Покажи! Покажи! – подхватили третья и четвёртая. – Хотим Снегурочку-у!

Дед так и сел на лавку.

– Нет у меня больше Снегурочки, – сокрушённо развёл он руками. – Замуж вышла.

– За дяденьку турка! – добавил Егор и побежал разнимать драку.

Потный, но довольный Толик, услышав, что Снегурочки не будет, нагло потребовал:

– Тогда на санках покатай!

– С белыми лошадками! – добавил толстый мальчик и обменялся с Толиком дружеским рукопожатием.

Губы Деда Мороза дрогнули, белые усы поникли, старик утёр выступившие слёзы рукавом и обратил свой взор к потолку.