– Неплохо. Кое-чему научилась, – улыбнулась я больше тому, что подруга ела с аппетитом, чем освоенному сегодня приему. – Как твои дела?

– Лучше. Намного, – чуть нахмурившись, ответила Джил. – Я начинаю привыкать, что снова с вами, ребята.

– Вот и отлично! – горячо шепнул Марк, приобнимая ее за талию.

В дальнейший шепот Стоуна я не вслушивалась, догадываясь, что он не для моих ушей. Кивнув сидящим напротив Виктору и Дарин, перевела взгляд на Зака, разговаривающего с Натаном о чем-то, связанном с охотой на нечисть и в принципе с буднями Ястребов. Ловель почти полностью оправился после стычки с анхеотом стараниями Грир-Кенелм и даже умудрился расположить к себе родителей Эрелл. По крайней мере Натана, хотя и Софи уже не взирала на него как на врага народа, постепенно свыкаясь с мыслью, что ее дочь выросла (давным-давно вообще-то) и нашла свою пару. Сама Эл лениво ковыряла вилкой салат, положив голову на плечо Зака и осматривая сидящих за столом.

Оторвавшись от созерцания чужого тихого счастья, тем более что мое собственное сидело рядом, поглощая уже вторую порцию ребрышек, огляделась в поисках кетчупа, потому что не любила есть мясо без соуса. Углядев заветную стеклянную бутылку рядом с Тристаном, сосредоточилась и притянула к себе в руку, совсем как Сэра хлеб до этого. Бриары уже ничему не удивлялись. Привыкли к подобным проявлениям магии за несколько совместных трапез.

Щедро полив красной острой субстанцией свой ломоть запеченного мяса, отрезала кусочек и отправила его в рот, готовая насладиться вкусным ужином на полную катушку. Однако уже в следующий момент что-то пошло не так.

Вкус во рту… Это не мясо… Вилка выскользнула из пальцев, громко звякнув о стеклянный край тарелки, привлекая внимание присутствующих. Уронив голову на руки, я попыталась вздохнуть. В голове царил туман, сквозь который слышались чьи-то вопли, полные страха и парализующего ужаса. Воздух вокруг стал отравлен омерзительным, заползающим в нос запахом горелой плоти. Сквозь дурноту я различила во рту металлический, ни с чем не сравнимый вкус. Кровь.

– Ри?

– Капитан?

Выплюнув недожеванное мясо, сорвалась с места, не реагируя на встревоженные оклики друзей. Интуиция ведьмы вопила о том, что случилось нечто страшное и необратимое. Я чувствовала смерть, ее запах был всюду, словно смыкая вокруг меня кольцо.

Выбежав из дома, на полной скорости влетела в лес, доверившись ведущему меня предчувствию. Чем дальше забегала, тем хуже становилось, что свидетельствовало о верном направлении. Позади, как будто в другом мире, за мной бежали Скорпионы и Драгон с Джиллиан и Марком. Возможно, кто-то еще из Ястребов, разбираться времени не было.

Лес превратился в одно большое смазанное пятно. Я не понимала, где бегу, тело работало на автомате, пока разум витал в совершенно другом месте и даже на другом уровне восприятия. Я была там, где кто-то умирал. Мучительно долго и испытывая сжигающую дотла боль.

Последние вопли еще звенели в ушах, когда наваждение исчезло и вернулся самоконтроль. Удивленная и переполняемая дурными предчувствиями, я выбежала к своему дому. Липкий страх противной паутиной стянул все тело, несколько мгновений, прежде чем заставить себя шагать дальше, оцепенело смотрела в темные окна дома, отчего-то напоминающие сейчас пустые черные провалы глаз.

Выбив дверь сгустком Воздуха, я побежала к центру приманившего меня сюда ужаса. Взбежав по лестнице, увернувшись от рук Норда и Драга, казалось понявших что-то раньше меня, ворвалась в свою комнату, включая свет, поначалу подумав, что каким-то образом ошиблась дверью. Глаза разбегались, единственное, что я уловила сразу: проем окна, а потом, поскользнувшись на чем-то, с размаху упала на пол, по инерции глянув наверх. Сердце замерло в горле.

К потолку над кроватью был подвешен Рик. Обнаженный, он мало чем напоминал человека. Вся его кожа была искромсана и свисала клочьями, участок на шее сожжен до черноты, нос и нижняя губа отсутствовали, как и фаланги пальцев. Глаза, полные невыразимого ужаса, были навыкате, лицо походило на маску. Жуткую маску боли и страха. От шеи и до пояса проходил кривой глубокий разрез, из которого торчали ребра, словно его потрошили.

Моргнув, опустила взгляд ниже на пропитавшуюся кровью постель. Кто-то с особой извращенной старательностью разложил на покрывале все органы и отсутствующие части тела прямо под трупом. На стене за его спиной большими кровавыми буквами светилась надпись.

«Ты следующая, сука».

Я поняла, что кричу, только когда зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв. В голове царил хаос, разум отказывался давать название увиденному, признавать в теле передо мной некогда живого человека. Знакомого и близкого мне человека.

Зажмурившись до белых и красных точек, повернула голову к застывшим в проеме Драгону и Норду, из-за спин которых выглядывал Марк. Не нужно было видеть, чтобы чувствовать их и тех, кто безмолвно стоял на лестнице, просто ожидая приказов.

– Пресвятая Таврика… – прошептал Стоун.

– Ри, – мягко позвал меня Драгон, сдерживая рычание, все же чувствующееся под этим спокойным тоном. Забавно, как нарочно, я заостряла внимание на деталях, чтобы заблокировать самое существенное.

Раскрыв глаза, посмотрела на Драга снизу вверх, все еще сидя на полу в луже крови, на которой поскользнулась при входе. Густая, липкая, она пропитывала ткань джинсов и ощущалась затягивающей трясиной. В ушах раздались далекие всплески кровавых волн того самого океана, и лицо Драга заслонило застывшее от ужаса Рика, освещенного холодным лунным светом. Мой ночной кошмар.