– Ну и что теперь? – от злости Брат Педро на время потерял привычную рассудительность.

– А то, что пацаненок за ним побежал, а он этих восьмерых сопляков, случись ему осерчать, одним ударом дрына всех пополам перешибет зараз, а ему в кузне еще старший сын помогает.

Брат Педро помялся, но затем, плюнув в сердцах, вышел из дома.

Около двух часов заняло у святых отцов путешествие по деревне от дома к дому, и с каждым двором их шансы получить хоть одну заблудшую душу для крещения таяли как снег в мае. Деревенские, видя, как поступают односельчане, удостоившиеся визита двух чудаков в серых рясах до них, понимали, что не стоит быть белой вороной и выставляться на посмешище, и посылали священников все веселее и решительнее. Дед, ходивший за спиной у священников, только неодобрительно крякал, да показывал, за спиной святых отцов, кулак тем дурам, что вслух упоминали имя Соль.

К тому времени, как солнце стало совсем нещадно палить, монахам, видимо, окончательно напекло голову, ибо они решили совершить молитву, чтобы Господь направил заблудшие души по верному пути и ниспослал им хотя бы одного добровольца, для чего бухнулись на колени прямо рядом с бочкой и запричитали, перебирая четки.

Спустя час, когда лысины их уже лоснились от пота, Дед послал к ним жену с банкой лимонада, чтобы святые отцы утолили жажду, но, от этого, они почему-то только пришли в негодование, лимонад пить не стали, но и молитвы прервали, и ушли под крышу, в ту комнату, что им выделили.

Ближе к вечеру монахи вновь выползли на улицу и долго бродили по окрестностям, о чем-то беседуя.

Вечером, когда Дед, уже совсем было успокоился, что беда прошла стороной, наоборот грянуло. Брат Педро за ужином внезапно спросил:

– Скажи, уважаемый, а куда дальше ведет та дорога, по которой мы приехали?

– Дык никуда не ведет. Чуть петляет в горы, а дальше нет пути, если только путник не будет скакать по горам аки коза.

– Но, тем не менее, по этой дороге ходят люди – мы видели следы. Если там тупик, то куда же они ходят?

Дед на миг растерялся.

– Да… это … Пастухи скот на выпас гоняют, вот и тропа.

– Не надо нам врать, уважаемый, – прошипел Брат Педро. Нет там следов скота – только следы людских ног. И, кстати, кто такая Соль?

Дед вздрогнул и замялся. Затем, поняв, что спрашивают не просто так, и врать про то, что не понимает, о чем речь идет – бесполезно, решил только чуточку приврать:

– Эээ… да есть тут знахарка одна. Лечит людей и скот. Вот к ней и ходят иногда. Ну и продукты ей носим, одежу всякую – у нее, знамо дела времени на огород не хватает. То роды у коров принимает, то старикам раны обрабатывает, то младенца, что сопли пустил, лечит. Вот к ней тропинка и ведет. Дальше, за ее домом, пути нет.

– Ведьму приютили! Процедил сквозь зубы младший из монахов.

– Теперь понятно, Брат Хуан, кто нам козни строит, да души местных смущает. Не так сильны были наши молитвы, чтобы колдовство ведьмы превозмочь.

– Да какая ведьма, что вы. Ведьма же веред наводит, а от Соль наоборот – только польза! Кто травы весной заговаривает, чтобы урожай дали, кто деревьям шепчет, как им расти, чтобы ветки от яблок гнулись, но не ломались… – Дед, разошелся так, что только в этот момент понял, что сболтнул лишнего. Ругался все на дур деревенских, что Соль поминали, а тут сам такого маху дал…

У святых отцов аж глаза загорелись.

Кликнули сержанта и солдат. Трем самым рослым было велено привести знахарку Соль к святым отцам на допрос.

Все время ожидания Брат Педро нервно барабанил пальцами по столу. Сержант, молча подкручивая усы, сидел, уставившись в потолок.

Спустя час троица вернулась. Юноши мялись на пороге и пытались спрятаться каждый за спину соседа. Из скомканных объяснений мальчишек удалось понять только то, что госпожа (вы только подумайте!) Соль не изволила идти с ними, и что: «Святые отцы, мы к ней больше не пойдем, ибо она такая…», – тут мальцы краснели до ушей, и вытянуть из них подробности никак не получалось.

Видя, как багровеет Брат Педро, Сержант решил взять ситуацию в свои руки. Вскочив со стула, надув щеки и, бешено вращая глазами, он принялся орать на солдат. Однако, удивительное дело, чем больше он орал, тем больше святые отцы теряли нить его нравоучения, и подчас казалось, что солдат не то чтобы не ругают, но даже и вовсе оправдывают, судя по счастливым глазам юношей. Братья не знали, то, что выучил уже каждый новобранец – если сержант орет, выпучив глаза и покраснев – значит, старается для начальства, и только одобряет действия солдат. Наказание вслед за таким ором следует редко, а если и следует, то пустяшное. Бояться сержанта надо, только если слова он начинает цедить сквозь зубы медленно и размеренно. Тогда уж берегись!

Брат Педро и сам не понял как, но результатом отборной брани сержанта явилось то, что троица вроде как наказана дежурством на всю ночь, в результате чего, счастливо сверкая глазами, удалилась в сторону сеновала, но никаких перспектив видеть перед собой ведьму Соль у братьев монахов не появилось. Нервно постучав пальцами по столешнице и о чем-то пошептавшись и ничего не сказав, монахи встали из-за стола и ушли в свою спальню.

Дед долго не мог уснуть вечером, думая все: «А вдруг обошлось все. Уедут завтра восвояси, и все обойдется».