«Нет, не шучу».

«Марк с детьми дома. Тэмми уехала на несколько дней».

Я послал СМС-ку Марку, спрашивая, можно ли нам приехать. Он ответил: «Конечно!»

Я просто не мог в это поверить. Мы припарковались, помощник помог мне перебраться на кресло, ребята потащили чемоданы в дом. Мы вошли в дом и направились на кухню. Неожиданно на кухне появилась Канаэ. Я перегнулся через стойку, скорчил рожу и закричал: «Сюрприз!» Честно говоря, чувствовал я себя очень неловко.

Она рассмеялась, и во мне мгновенно проснулись все те чувства, которые я безуспешно пытался подавить. Они только окрепли – по крайней мере, у меня. Голова у меня закружилась. Нас по-прежнему тянуло друг к другу – никаких сомнений! Я не знал, рассталась ли она со своим бойфрендом. Мне хотелось обнять ее, но я боялся.

Все страхи исчезли, когда она подошла ко мне и сказала:

– Все это время я молилась. Господь вселил покой в мое сердце, и мы с моим бойфрендом расстались. Я хочу быть с человеком, с которым смогу провести всю жизнь.

Аллилуйя!

Я сказал это вслух?

Очень может быть!

Канаэ рассказала мне о том, что произошло, когда я уехал из дома Тэмми в полуторамесячный тур. Йоси заметила, что мы с Канаэ относимся друг к другу необычно.

– Сестричка, – сказала она, – похоже, Ник в тебя влюблен. Если он тебе нравится, вы не должны упускать этот шанс.

Йоси посоветовала Канаэ расстаться со своим бойфрендом и подумать о возможности наших отношений.

– Я молилась, чтобы Господь направил меня, – рассказала мне Канаэ на кухне у Тэмми. – Я хотела понять природу своих чувств – физическое ли это влечение, эмоции или реальная основа для прочных и гармоничных отношений. Мне не хотелось идти на поводу у эмоций, поэтому я продолжала молиться.

Когда Бог ответил на ее молитвы, Он ответил и на мои тоже! Мысль о том, что я могу всю жизнь провести вместе с этой замечательной, заботливой женщиной, мгновенно изгладила все воспоминания о годах одиночества и сердечной боли. Спасибо, Господи, что дал мне силы не отказаться от любви. Мне часто говорили, что, если будешь молиться и хранить веру, Господь никогда тебя не оставит и даст тебе больше, чем ты просил.

Иногда Он дает именно то, о чем просишь. Иногда нет. Однажды мне довелось услышать, что Господь дает человеку нечто большее, но не то, о чем просят. Главное – верить в то, что Бог уготовил тебе только самое лучшее. Если Бог чего-то не дает, то потом дает нечто гораздо большее. Нужно лишь полностью подчинить свои желания Его воле, и тогда воля Его исполнится. Именно так произошло со мной. Несовершенный я получил совершенную Канаэ.

Канаэ была свободна, мы начали встречаться и разговаривать по телефону. Мы страстно исследовали все возможности новых отношений. Нам все нравилось, потому что мы поступили правильно – дождались, пока разрешатся проблемы с бойфрендом и Йоси. Мы по-настоящему подружились, а дружба очень важна для построения любовных отношений. Мы нравились друг другу, нам было хорошо вместе.

Но к ритуалу ухаживания мы подошли очень осторожно. Нас многое сближало – мы оба верили в Божественный промысел. Но нам не хотелось свести на нет Его усилия. Мы хотели, чтобы наши отношения развивались в соответствии с Его планом. Мои друзья иногда говорили, что ухаживание осталось в прошлом. И жизнь это подтверждала. Многие современные подростки и молодые люди позабыли о ритуале ухаживания прошлых поколений.

Старомодное ухаживание было очень традиционным: мужчины приглашали женщин на свидания – обычно в ресторан или в кино, на мини-гольф или в боулинг, на спортивное мероприятие или на концерт. В более современном варианте мужчины и женщины встречаются группами на вечеринке или другом мероприятии, а потом разбиваются на пары. Мне говорили, что пригласить девушку на свидание во многих социальных слоях сегодня считается старомодным и не стильным. И это очень печально.

Не могу понять, как сегодня молодые люди узнают друг друга, не имея возможности проводить время наедине, разговаривая и делясь своими мыслями и интересами. В то же время общаться в группе, чтобы узнать друг друга, вполне допустимо. Думаю, что в нашей с Канаэ жизни оба способа проявились в достаточной степени. Несмотря на нашу загруженность, мы встречались и наедине, и вместе с друзьями.

Конечно, у нас с Канаэ не было периода старомодного ухаживания в полном смысле этого слова. Нас постоянно разделяли тысячи миль. Я выступал по всему миру или жил у себя в Калифорнии. Поэтому в начале наших отношений мы общались преимущественно по телефону, Скайпу или Интернету. Мы могли разговаривать часами – делились своими историями, мыслями и чувствами.

Очень скоро мы обнаружили неожиданную проблему: у нас не было общего языка! Поймите меня правильно: мы говорили на одном языке, но многие слова произносили по-разному. Конечно, это была не вавилонская башня, но вы можете себе представить английский у серба австралийского происхождения и японки из Мексики!

При личном общении мы без труда понимали друг друга, но по телефону возникали серьезные проблемы. Для Канаэ английский был третьим языком. В детстве она говорила преимущественно на испанском, но отец научил ее японскому. Те, кто с ней встречался, были озадачены, услышав из уст девушки с явно азиатскими чертами лица английский с мексиканским акцентом. Лично мне это безумно нравилось, но в первые дни нашего знакомства ее акцент порой ставил меня в тупик!

Канаэ говорит, что ей нравится мой австралийский акцент, но в начале нашего романа мы порой не понимали друг друга по телефону. Постоянные выступления влияли на мой голос. Поутру и ближе к вечеру он напоминал шуршание автомобильных шин по гравию. И это вносило свой вклад в наше непонимание.