– Не знаю, – нерешительно ответил я, тщательно подбирая слова. – Такое у меня впервые.

– То есть ты хочешь сказать, подобное случилось в первый раз?

– Да, – брякнул я, находясь в полном замешательстве.

– Ну а спас-то чего?

Я пожал плечами. Сказать, что Маня меня удивила, – не сказать ничего. В один момент из брутальной, нарочито вульгарной и жестокой байкерши превратилась в обычную девушку. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – она не та, за кого себя выдавала у кочевников. Но как ее угораздило оказаться среди них – загадка. И еще моя тетрадь. Именно после того, когда Мане попались в руки записи, линия поведения резко изменилась. Она сбросила маску и пошла на риск, чтобы вытащить меня из плена. Зачем?

– Ладно, – махнула рукой Маня, – можешь не говорить. Это сейчас не суть важно. А эти боли…

– Приступ?

– Пусть будет приступ… Давно он у тебя?

– Несколько месяцев.

Суть разговора окончательно ушла от меня.

– После того, как побывал там?

– Где там?

Видимо, сюрпризы еще не закончились.

– Послушай… Я действительно не понимаю, о чем речь.

Маня пристально смотрела мне в глаза, словно пыталась уловить там что-то, понятное лишь ей… Наконец, резко поднялась, постояла несколько секунд, раскачиваясь с пятки на носок. Затем села у костра и ненадолго ушла в себя.

Возникла пауза.

Никто не решался задать следующий вопрос, хотя лично у меня их было навалом. Ситуацию разрядила Маня.

– Есть будешь? – неожиданно спросила она и, не дожидаясь ответа, бросила мне теплую банку тушенки, которую только что достала из золы.

Я поймал на лету предложенный завтрак, быстро вскрыл ножом и принялся уплетать за обе щеки, оценив качество продукта.

– Вкусно, – я одобрительно кивнул и продолжил чавкать. – Знакомая банка.

– Твоя, – хмыкнула Маня, как ни в чем не бывало работая ложкой.

– Моя? – От подобного хамства перехватило дыхание, и я чуть не подавился. – А ничего, если?..

– У тебя есть другие варианты? – безапелляционно заявила девушка.

Не найдя возражений, я продолжил жевать. Некоторое время мы молча набивали желудки, занятые своими мыслями. Наконец, мне осточертела эта игра в угадайку.

– Почему ты меня спасла?

Байкерша молча доела тушенку, выбросила банку, глубоко вздохнула:

– Видимо, ты и вправду ничего не знаешь…

– Да уж, наверное, – саркастическая ухмылка искривила мое лицо. – Потрудись, пожалуйста, пролить свет на темного заблудшего.

Девушка зябко поежилась от утренней прохлады и продолжила как ни в чем не бывало:

– Хорошо. Мое настоящее имя Марика. Фамилия тебе ровным счетом ничего не скажет, да и не важно все это… Я – полевой агент военной контрразведки Армии Возрождения. Более двух лет назад внедрилась в банду Драго. Кланы Черного рынка очень окрепли за эти годы, и было принято решение держать их под постоянным контролем. Чем мы и занимаемся. Моя основная задача – сбор, анализ и передача информации заинтересованным лицам.

Услышав сказанное, я почувствовал, как нижняя челюсть начала отвисать, с каждым словом опускаясь все ниже. Нет, я не был удивлен. Я был просто в шоке.

– Ты это серьезно? – Не знаю, как мне удалось задать этот вопрос, так как губы отказывались слушаться. – И много вас таких?

Маня серьезно кивнула:

– Да. Но в мои задачи входило не только это… До внедрения наше ведомство усиленно искало следы одной лаборатории, информации о которой кот наплакал. За несколько лет нам удалось кое-что накопать, чтобы хоть немного представлять, чем там занимались.

– Что за лаборатория?

– Помнишь, как все началось?

– Что именно? – уточнил я.

– Ну… – Маня-Марика замолчала, подбирая слова. – Как появился Лес, как начал наступать?

– В общих чертах… – Рука сама потянулась к затылку и принялась усиленно его чесать. – Правительство долго скрывало истинное положение дел, а потом уже было поздно. Придумали гербицид, Лес ненадолго остановился, затем пришла Пандемия. Вроде так.

– Все верно, – кивнула девушка. – Так вот. Когда Лес выпустил споры и начался мор, многих военных ученых-вирусологов успели эвакуировать. Им поставили задачу – вывести вакцину против этой заразы. Не знаю, сколько времени понадобилось для этого, однако найти решение проблемы удалось.

– Какой?

– Достоверно точной информации у нас нет. Многие документы проходили под грифом «Совершенно секретно» и были, скорее всего, уничтожены, когда стало ясно, что положение плачевное. Вернемся к лаборатории. Из тех обрывков, что мне удалось нарыть, стало ясно, что изобрели не противоядие, а вирус.

– Вирус?! – Я даже забыл про головную боль, подавшись вперед, внимательно слушал каждое слово, боясь пропустить хоть что-то.

– Да, – ответила Марика. – Причем вирус подобен тому, каким Лес начал травить людей. Вот только ученым удалось каким-то образом сделать так, что он перестал убивать. Согласно последнему отчету, они успели провести испытание на животных. Результаты оказались положительными. Вирус каким-то образом смог войти в симбиоз с организмом, изменяя его на генетическом уровне. Хотя процесс перерождения для подопытных животных оказался довольно мучительным. После эксперимента выжили лишь десять процентов от общего количества.