— Кто мертв?

— Александр Солонков.

— В Пырина стреляли из того же оружия?

— Скорее всего. Однако криминалисты пока не дали заключения.

Вчера, после моего визита, Голубев отдал необходимые распоряжения, и автомобиль с несколькими сотрудниками выехал за воспитателем. Но последний оказался проворнее — к приезду милиции он уже скрылся. А может, просто вышел прогуляться, ведь следов поспешного бегства обнаружено не было. Возвращения Пырина ждали часа три. Безуспешно. Ордера на обыск не было, и стражи правопорядка, не заметив ничего подозрительного, самостоятельно решили, что на сегодня их миссия выполнена. О том, чтобы устроить ночную засаду, вовсе не задумывались, помня краткую формулировку задания: забрать и доставить. Нюансы не обговаривались. Рабочий день подходил к концу, жены готовили ужин, любовницы — постель, и какой-то жалкий воспитатель не должен был становиться помехой приятному вечеру.

Повторно оперативники выехали к Пырину сегодняшним утром. Окраина, заболоченные котлованы, обломки свай и ржавой арматуры вновь произвели на них тягостное, удручающее впечатление. Беда таилась где-то неподалеку. Сначала их насторожила распахнутая настежь калитка в частоколе. Подойдя ближе, сотрудники заметили у самого забора пятно, которое было гораздо темнее, чем разбухшая от влаги земля. Отсюда до входа вела неровная узкая дорожка, рыжая трава примята; нетрудно было догадаться, что совсем недавно здесь проволокли что-то тяжелое. Пригибаясь под забором, оперативники добежали до калитки, достали оружие.

Собака скалилась на цепи, вдруг сорвалась, бросилась на них… Ее пришлось пристрелить. Но жутко стало не от этого, а от происходящего в дальнем конце двора. Маленький, перемазанный в глине и крови человек из последних сил пытался столкнуть в поганую яму другого, большого, в грубой кожаной куртке и черных линялых джинсах, тоже перемазанных сейчас кровью и грязью. Большой не оказывал никакого сопротивления, и очень скоро стало ясно почему. Пуля угодила ему в глаз, разворотив надбровье и височную кость; в зияющей безобразной дыре подрагивал сизый изуродованный мозг. Маленький не слышал криков оперативников. У него началась агония; стиснув зубы, прокусив себе язык, он пытался закончить задуманное во что бы то ни стало. Две пули вошли ему в спину между лопаток, но он зло и упрямо хватался за прощающуюся с телом жизнь.

«А тело… тело можно утопить в выгребной яме», — шумело у меня в голове недавнее пророчество.

Вскоре на место преступления прибыли следователь Голубев и оперативная группа. Одно тело увезли в морг, другое — на операционный стол. Сразу же были обнаружены три гильзы от пистолета ТТ, продолжали вести его поиски, но без особого рвения, наверняка убийца унес его, чтобы избавиться от «горячего» ствола где-нибудь в другом месте. Для следствия не составило труда воссоздать общую картину случившегося. Александр Солонков квартировал у Федора Пырина (на это указывали документы и кое-какие личные вещи, обнаруженные в доме воспитателя). В позднее время суток приятели что-то делали на улице у забора (оставили множество следов и окурков), и это занятие оказалось для них последним. Александр Солонков был убит наповал, Федор Пырин попытался убежать, но тут же получил два ранения в спину. Посчитав, что мужчины мертвы, убийца скрылся. Отсутствие контрольных выстрелов наводило на мысль, что работал не профессионал.

Пырин остался жив. Обезумев от боли, несколько раз теряя сознание, он дополз до своего квартиранта и поволок его за собой. Зачем? Об этом не задумывался никто. Вряд ли это знал и сам воспитатель.

— Надо отдать вам должное, — Голубев близоруко прищурился, протирая очки белоснежным платочком, — все, что вы говорили здесь вчера, было недалеко от истины. Это действительно оказалось похищением. Догадываетесь, почему? Под матрасом у Федора Пырина мы нашли кейс с деньгами. Без малого десять тысяч долларов. Все купюры новые, достаточно грубая подделка, выполненная на цветном ксероксе. Рассчитана на ребенка или на человека, который настоящие доллары в глаза не видел. Это вам о чем-то говорит?

Риторический вопрос. О чем мне это говорило? У опустившегося Побера не могло быть таких денег, особенно в валюте. Но не выглядел денежным мешком и Александр Солонков. Передал «капусту», бесспорно, он. Но и Солонков, и Пырин были всего-навсего исполнителями. А исполнителей, как положено, устранили. Воспитатель мог и не знать, куда увезли мальчика. Александр Солонков знал наверняка. Сейчас ниточка к Саше Стрелкову оборвалась, и вполне возможно, что его уже нет в живых.

Голубев, сжав пальцами виски и зажмурив глаза, раскачивался посреди кабинета с носка на пятку. У него тоже был сын, ровесник похищенного мальчика, но ему и в голову никогда не приходило, что с его ребенком может случиться что-то подобное.

— Значит, отцом мог быть Пастушков, — шепотом проговорил Валерий Игоревич.

— Именно так, — подтвердил я. — Он же спонсировал похищение, извините за дурацкое слово, но пожадничал и всунул фальшивку. Он же нанял киллера, чтобы устранить киднепперов, но опять дал маху, прибегнув к услугам любителя, а не высокооплачиваемого профессионала. Он же двумя месяцами раньше устроил несчастный случай своей любовнице, правда, здесь прошло все как по маслу. Он же близок к прокурору и мэру, но это между прочим. В этом деле больше нет никаких странностей?

— Как вам сказать… — задумчиво произнес Голубев. — В чулане у Пырина был обнаружен незарегистрированный охотничий карабин с самодельным глушителем. Сейчас идентифицируются пальцы с него. И еще… Совсем недавно из карабина стреляли. Связан ли как-то этот выстрел с похищением, мы стараемся выяснить. Пока добавить ничего не могу.

— А в связи с тем, старым делом? — спросил я.

Голубев в ответ пожал плечами.

— Гели вы питали надежды в отношении улик или чего-то подобного, должен вас разочаровать. Кража была вполне банальная. Александр Солонков похитил крупную сумму денег. Их как раз сняли с книжки на покупку машины. До этого Солонков несколько раз бывал в доме, знал, где что лежит, а за день до преступления случайно встретил Олега Пастушкова на улице. Тот похвалился, что собирается покупать новый автомобиль, и, сам того не ведая, спровоцировал знакомого на кражу. Но деньги уже тогда были возвращены хозяевам.